Richard Bancroft, (battezzato il 12 settembre 1544, Farnworth, Lancashire, Inghilterra - morì il 2 novembre 1610, Londra), 74 ° arcivescovo di Canterbury (1604–1010), noto per la sua severa opposizione al puritanesimo, la sua difesa dell'ecclesiastico gerarchia e tradizione e i suoi sforzi per garantire la conformità dottrinale e liturgica tra il clero della Chiesa d'Inghilterra. Ha anche svolto un ruolo importante nella preparazione della versione della Bibbia di Re Giacomo.
Bancroft studiò all'Università di Cambridge, conseguendo una laurea presso il Christ's College nel 1567 e un master presso il Jesus College nel 1572. Fu ordinato sacerdote anglicano nel 1574 e divenne predicatore universitario a Cambridge due anni dopo. Intorno al 1581 fu nominato cappellano domestico del Lord Cancelliere Sir Christopher Hatton. Durante questo periodo Bancroft continuò a svolgere altri incarichi e divenne un difensore sempre più vocale dell'episcopato anglicano contro i tentativi puritani di ristrutturarlo o abolirlo. Nel 1583, come predicatore del tribunale municipale di Bury St. Edmunds, assistette all'arresto di due "Brownisti", seguaci del separatista puritano Robert Browne, per la presunta calunnia della regina Elisabetta I come "Jezebel".
Dopo aver conseguito un dottorato in teologia a Cambridge nel 1585, Bancroft iniziò a indagare sugli "eretici" puritani. Fu anche nominato a posizioni più importanti all'interno della Chiesa d'Inghilterra, tra cui il tesoriere della Cattedrale di St. Paul nel 1586 e il canone di Westminster (un alto ufficio presso l'Abbazia di Westminster) nel 1587. L'anno seguente trovò la macchina da stampa usata da "Martin Marprelate ", lo pseudonimo pamphleteer (o gruppo di pamphleteers) che ha criticato l'istituzione dell'episcopato e in particolare l'arcivescovo calvinista conservatore di Canterbury (e il predecessore di Bancroft in quell'ufficio) John Whitgift (vedi anche Marprelate Controversy). All'inizio del 1589 Bancroft predicava un sermone a Paul's Cross, lo storico pulpito all'aperto della Cattedrale di St. Paul, in cui rimproverava bruscamente i tratti di Marprelate, respingendo il primato che i puritani attribuivano all'esperienza religiosa personale e all'autorità della Bibbia, e ha difeso il ruolo dei vescovi all'interno della chiesa. Il febbraio seguente divenne un prebendario (amministratore) di San Paolo. Fu nominato uno dei cappellani domestici di Whitgift nel 1592 e vescovo di Londra nel 1597; quest'ultima posizione gli ha permesso di agire come primate di fatto quando Whitgift era malato.
Nell'aprile del 1604, due mesi dopo la morte di Whitgift e con l'appoggio del re Giacomo I, Bancroft ottenne l'accettazione mediante una convocazione del clero di una nuova legge canonica per la chiesa. Il 10 dicembre 1604 Bancroft fu installato come arcivescovo di Canterbury. Ha usato il potere della sua posizione per istituire standard dottrinali e liturgici per sacerdoti e vescovi e per stabilire linee guida per i compilatori di una nuova traduzione inglese della Bibbia; la versione di King James, come fu successivamente noto, fu pubblicata nel 1611, dopo la morte di Bancroft. Bancroft aumentò anche i suoi attacchi ai cattolici romani, diventando più determinato a sradicare eventuali vestigia di "Popery" in Inghilterra. Fu uno dei redattori del giuramento di fedeltà del 1606, che richiedeva ai soggetti inglesi di respingere l'autorità del papa e di giurare fedeltà alla corona; il giuramento ha particolarmente preso di mira i ricusanti o i cattolici romani inglesi che non hanno partecipato alle funzioni della Chiesa d'Inghilterra. Come uno dei suoi atti finali, Bancroft mise in moto la fondazione della Chiesa episcopale in Scozia, orchestrando la consacrazione di tre vescovi scozzesi nel 1610.
