Robin Williams, in piena Robin McLaurin Williams, (nato il 21 luglio 1951, Chicago, Illinois, USA - è morto l'11 agosto 2014, Tiburon, California), comico e attore americano noto per la sua routine maniacale e le sue diverse interpretazioni cinematografiche. Ha vinto un Oscar per il suo ruolo in Good Will Hunting (1997).
Il padre di Williams, Robert, era un dirigente della Ford Motor Company, e sua madre era una ex modella. Presto imparò a usare l'umorismo per intrattenere i compagni di classe ed era un fan del comico Jonathan Winters. All'età di 16 anni, suo padre si ritirò e la famiglia si trasferì nella zona di San Francisco. Williams ha studiato scienze politiche al Claremont Men's College (ora Claremont McKenna College), dove ha iniziato a seguire corsi di improvvisazione. Ha quindi frequentato il College of Marin per studiare recitazione, ma in seguito ha ricevuto una borsa di studio per studiare alla Juilliard School di New York City. Williams alla fine tornò in California, dove iniziò ad apparire in cabaret nei primi anni '70.
A metà degli anni '70 Williams è stato ospite di numerosi spettacoli televisivi, tra cui The Richard Pryor Show e Laugh-In. Dopo le apparizioni degli ospiti come l'alieno Mork in Happy Days, Williams ha avuto il suo spettacolo, Mork & Mindy (1978-1982). La serie ha offerto a Williams l'opportunità di trasferire l'entusiasmo delle sue esibizioni in piedi sul piccolo schermo e ha fornito uno sbocco per i suoi prolifici talenti improvvisativi. Mork & Mindy ebbe un enorme successo e fu determinante nel lancio della carriera cinematografica di Williams.
Le prime apparizioni cinematografiche di Williams includevano protagonisti in Popeye (1980) e Il mondo secondo Garp (1982), ma il suo primo ruolo principale è arrivato con Good Morning, Vietnam (1987), in cui ha interpretato l'irriverente fantino del disco militare Adrian Cronauer. Il ruolo ha guadagnato a Williams la sua prima nomination all'Oscar. Il secondo è arrivato subito dopo per la sua esibizione come insegnante di inglese ispiratore in una scuola preparatoria della Dead Poets Society (1989). All'inizio degli anni '90 ha prestato il suo talento a numerosi film di successo orientati alla famiglia, tra cui la signora Doubtfire (1993), in cui interpretava un uomo divorziato che impersona una bambinaia per stare vicino ai suoi figli e l'animazione lungometraggio Aladdin (1992), in cui ha doppiato un genio frenetico.
Mentre senza dubbio un attore comico di successo, Williams era altrettanto abile in ruoli più sobri. Ha interpretato un ex professore in difficoltà in The Fisher King (1991) e uno psichiatra che fa da mentore a un giovane problematico ma matematicamente dotato (interpretato da Matt Damon) in Good Will Hunting (1997). Entrambi i film hanno ottenuto la nomination al Williams Academy Award e per Good Will Hunting ha finalmente ricevuto un Oscar.
Con il progredire della sua carriera, Williams ha continuato ad assumere ruoli sia comici che seri. Ha interpretato il ruolo di un medico che tenta di curare i suoi pazienti con risate in Patch Adams (1998) e ha interpretato un tecnico psicoterapeuta che insegue una famiglia di periferia in One Hour Photo (2002). Una performance stand-up del 2002 ha portato al grande successo Robin Williams: Live on Broadway (2002), che è stato pubblicato sia come album che come video. In seguito ha interpretato Teddy Roosevelt nella commedia Night at the Museum (2006) e due sequel (2009, 2014). Ha fornito voci per i film d'animazione Happy Feet (2006) e Happy Feet Two (2011). Williams è stato messo da parte con problemi cardiaci all'inizio del 2009, ma è tornato a lavorare poco dopo, promuovendo i suoi film e riprendendo il suo tour comico Weapons of Self-Destruction. Più tardi quell'anno ha recitato nella commedia di famiglia Old Dogs.
Nel 2011 Williams - che era apparso in una produzione Off-Broadway del 1988 di Waiting for Godot di Samuel Beckett - ha fatto il suo debutto come attore a Broadway nella Tigre del Bengala allo Zoo di Baghdad, un film drammatico surreale ambientato durante la guerra in Iraq. Nel 2013 è tornato al cinema, interpretando un prete nella farsa costellata di stelle The Big Wedding e il presidente americano Dwight D. Eisenhower in The Butler di Lee Daniels. La serie TV The Crazy Ones, in cui ha interpretato il ruolo di capo di un'agenzia pubblicitaria, è stata presentata per la prima volta nello stesso anno; è stato cancellato nel 2014. Williams ha poi interpretato un uomo che tenta di riconciliarsi con amici e familiari a seguito di una diagnosi terminale nella commedia The Angriest Man a Brooklyn (2014). Boulevard (2014), in cui ha interpretato un omosessuale che fa amicizia con una prostituta di sesso maschile, è stato rilasciato dopo la sua morte.
Williams era attivo con una serie di organizzazioni benefiche, tra cui Comic Relief e Christopher and Dana Reeve Foundation, un'organizzazione fondata dalla star di Superman dedicata alla cura delle lesioni del midollo spinale. Attraverso il suo lavoro con la United Service Organizations, Inc. (USO), è stato anche un performer frequente per le truppe americane di stanza all'estero. Nel 2014 Williams è morto per suicidio.
