Sabbath, ebraico Shabbat, (da shavat, "cessate" o "desistere"), giorno di santità e riposo osservato dagli ebrei dal tramonto del venerdì al calar della notte del giorno seguente. La divisione del tempo segue la storia biblica della creazione: "E c'era sera e c'era mattina, un giorno" (Genesi 1: 5).
Ebraismo: il sabato
Il Sabbath ebraico (dall'ebraico shavat, "riposare") è osservato durante tutto l'anno il settimo giorno della settimana, sabato.
La sacralità del Sabbath è servita a unire gli ebrei durante il lungo corso della loro storia ed è stato per loro un gioioso promemoria della loro perpetua Alleanza con Dio. I profeti, tuttavia, trovarono spesso necessario ricordare agli ebrei il comandamento di Dio di mantenere santo il sabato. Poiché l'astensione dal lavoro era fondamentale per l'osservanza del Sabbath, Dio ha fornito miracolosamente una doppia porzione di manna ("pane dal cielo") venerdì in modo che gli israeliti non fossero costretti a raccogliere cibo il Sabbath durante i loro 40 anni di vagabondaggio nel deserto.
Ai tempi dei Maccabei (II secolo a.C.) l'osservanza del Sabbath era così severa che gli ebrei si lasciarono massacrare in quel giorno piuttosto che prendere le armi per difendersi. Rendendosi conto che un simile atteggiamento potrebbe significare la loro estinzione, gli ebrei decisero di combattere se attaccati di nuovo di sabato. Il Talmud ha sanzionato questa decisione e ha affermato che 39 categorie generali di opere proibite sono state sospese quando la vita o la salute sono state gravemente minacciate, poiché "il sabato è stato dato all'uomo, non all'uomo al sabato".
Nella sinagoga una parte della Torah viene letta durante il servizio mattutino, seguita dal canto dell'Hafṭara (una selezione dei profeti). Anche i salmi fanno parte della liturgia del giorno. Durante il servizio del sabato mattina, un ragazzo ebreo il cui tredicesimo compleanno è stato celebrato durante la settimana precedente celebra abitualmente il suo Bar Mitzvah (età adulta religiosa) e può recitare l'Hafṭara.
Nelle case ebraiche la donna di casa accende le candeline bianche del sabato prima del tramonto del venerdì sera e pronuncia una benedizione. Il pasto del sabato che segue è preceduto dal Qiddush (benedizione della santificazione). Un Qiddush abbreviato viene recitato la mattina successiva prima di colazione, che viene presa dopo il servizio. Una benedizione speciale (Havdala), che enfatizza l'idea di separazione (tra sabato e giorni feriali, tra sacro e profano e tra luce e oscurità), conclude il sabato.
Nei tempi moderni gli ebrei ortodossi si sforzano di osservare il sabato con piena solennità. Gli ebrei conservatori variano nella loro pratica, alcuni cercano alcune modifiche per consentire, ad esempio, di viaggiare di sabato. Domenica, gli ebrei riformati, in alcuni casi, svolgono servizi di sinagoga. Tra i cristiani post-Riforma, alcuni gruppi, come gli avventisti del settimo giorno, osservano il sabato come il giorno del riposo e dell'adorazione.
Numerosi sabati durante l'anno religioso ebraico hanno designazioni distintive. Quattro si verificano tra la fine di Shevat (quinto mese dell'anno civile ebraico) e il primo giorno di Nisan (settimo mese). Il nome specifico di ciascuno di questi Sabbath è legato a un'ulteriore lettura della Torah (primi cinque libri dell'Antico Testamento) che sostituisce quel giorno il Mafṭir (ultima parte della lettura della Torah assegnata). Per ognuno di questi quattro Sabbath esiste anche un Hafṭara distintivo.
Sheqalim ("shekel"), che si verifica su o prima di Adar I, si riferisce alle tasse e ha come testo Esodo 30: 11–16. Su Zakhor ("ricorda"), Deuteronomio 25: 17–19 ricorda agli ebrei come furono attaccati da Amalek nel deserto dopo il loro Esodo dall'Egitto. Questo sabato precede la festa di Purim. Su Para ("giovenca rossa"), Numeri 19: 1–22 ammonisce gli ebrei di essere ritualmente puri per l'avvicinarsi della festa della Pasqua (Pesaḥ). Ha-Ḥodesh ("il mese") cade poco prima della Pasqua ebraica; il testo è tratto da Esodo 12: 1–20. Questi quattro Sabbath sono noti con il nome ebraico collettivo arbaʿ parashiyyot ("quattro letture [bibliche]"). Il Sabbath che precede immediatamente la Pasqua ebraica si chiama Shabbat ha-Gadol ("grande Sabbath").
Altri tre Sabbath sono indicati da una parola chiave dell'hafṭara cantata quel giorno: Shabbat Ḥazon (Isaia 1: 1), che precede il nono giorno di Av (Tisha be-Av), un giorno veloce; Shabbat Naḥamu (Isaia 40: 1) dopo il 9 di Av; e Shabbat Shuva (Osea 14: 2), che precede immediatamente Yom Kippur (Giorno dell'Espiazione).
Infine, ci sono Shabbat Bereshit ("Sabato dell'inizio"), quando il ciclo annuale delle letture della Torah ricomincia con Genesi 1; Shabbat Shira ("canto del sabato"), quando il canto trionfale di Mosè viene letto dall'Esodo 15; e i due Sabbath di ḥol ha-moʿed ("giorni intermedi"), che cadono tra i giorni iniziali e finali delle festività di Pasqua e Sukkot.
