Missionario anglosassone di Saint Willibrord

Saint Willibrord, chiamato anche Willibrord di Utrecht, Willibrord scrisse anche Wilbrord, (nato nel 658 ?, Northumbria, probabilmente vicino a York, in Inghilterra - morì il 7 novembre 739, Echternach, Austrasia; festa 7 novembre), vescovo e missionario anglosassone, apostolo della Frisia e patrono dei Paesi Bassi e del Lussemburgo.

Figlio dell'eremita St. Wilgis, Willibrord fu mandato da lui nel monastero benedettino di Ripon, in Inghilterra, sotto l'abate St. Wilfrid di York. Dopo che Wilfrid fu deposto ed esiliato nel 677/678, anche Willibrord andò in esilio, trascorrendo 12 anni in Irlanda, dove divenne discepolo di Sant'Egberto. Fu ordinato sacerdote nel 688.

Nel 690 Egberto inviò Willibrord con 11 compagni per intraprendere la cristianizzazione dei Frisoni, i cui distretti erano stati recentemente conquistati (689) da Pipino II di Herstal. Willibrord iniziò la politica di cooperazione reciproca tra le missioni inglesi e la dinastia carolingia. Andò a Roma nel 690 per una commissione da papa San Sergio I e in seguito fu inviato di nuovo da Pipino per la sua consacrazione (21 novembre 695) come arcivescovo dei Frisoni, con sede stabilita a Utrecht, Paesi Bassi. In quell'occasione, Sergio lo ribattezzò Clemente. L'insolito rispetto di Willibrord per l'autorità romana aveva stabilito un precedente che aumentava notevolmente l'influenza papale negli affari della chiesa franca.

Nel 698 Willibrord stabilì la sua seconda base missionaria, l'importante monastero di Echternach. Dopo aver esteso il suo apostolato in Frisia, tentò di evangelizzare la Danimarca, dove istruì e battezzò 30 ragazzi; tornando con loro, fece delle soste drammatiche sulle isole frisone di Helgoland e Walcheren. Nel 714 battezzò Pipino III il Corto, erede del regno merovingio. Alla morte di Pipino II, il re pagano frisone Radbod lanciò una campagna altamente distruttiva contro i cristiani e bandì Willibrord.

Dopo la morte di Radbod nel 719, Willibrord, con l'aiuto del re franco Charles Martel, riacquistò il suo apostolato. Dal 719 al 722 fu assistito nel suo lavoro missionario dall'uomo che portò avanti il ​​suo lavoro dopo il 739, Wynfrith (San Bonifacio), apostolo della Germania. Durante l'addestramento di un clero nativo, stabilì nei regni franchi un'influenza culturale inglese che doveva dominare la corte di Carlo Magno attraverso le vaste fatiche dei missionari successivi. Iniziò in Occidente la nomina di chérepiscopoi ("vescovi di campagna"), o vescovi suffragani (cioè vescovi di vedute sotto un arcivescovo o metropolita), e introdusse nei domini dei Franchi la pratica della datazione dell'era cristiana.

Willibrord fu sepolto nella chiesa abbaziale di Echternach. Il "Calendario di St. Willibrord" (un calendario di santi, con alcune righe attribuite a Willibrord) fu stampato in fac-simile nel 1918.