Salem, città, stato centro-settentrionale del Tamil Nadu, India meridionale. Si trova sul fiume Tirumanimuttar (un affluente del fiume Kaveri [Cauvery]) vicino ad Attur Gap tra le colline di Kalrayan e Pachamalai.
I resti archeologici mostrano che la regione di Salem fu occupata durante il Neolitico. In tempi storici la terra faceva parte dell'indipendente Kongu Nad ma fu successivamente conquistata da Chola, Vijayanagar e sovrani musulmani. Fu ceduto agli inglesi nel 1797. Il nome della città deriva da sela nad (cera nad), un termine che indica la visita di un primo re Cera.
La posizione geografica di Salem è stata determinante per l'emergere della città come un importante nodo di trasporto regionale. Strade e linee ferroviarie si estendono verso Chennai (Madras) a nord-est, Cuddalore a est, Tiruchchirappalli a sud-est, Madurai a sud, Coimbatore a sud-ovest e Bengaluru (Bangalore; nello stato del Karnataka) a nord-ovest. La città, nota da tempo per la sua tessitura a mano di telai in cotone e seta, si è sviluppata come un grande centro industriale, con fabbriche elettriche e chimiche, officine per utensili e laminatoi per ottone. Salem, tuttavia, è rimasto uno dei principali produttori statali di tessuti, con dozzine di filature e impianti di tessitura. Ha numerose università affiliate all'Università di Madras a Chennai.
L'area intorno a Salem è composta da una serie di colline — le colline Shevaroy, Kalrayan, Kollaimalai e Pachaimalai — ad est e una sezione della valle del fiume Kaveri ad ovest. È principalmente un'area agricola specializzata in frutta, caffè, cotone e arachidi (arachidi). I minerali lavorati includono minerale di ferro, bauxite e manganese. Il completamento della diga di Mettur sul Kaveri nel 1937 facilitò lo sviluppo dell'industria su larga scala nella regione. Pop. (2001) città, 696.760; agglom urbano, 751.438; (2011) città, 829.267; agglom urbano, 917.414.
