Sassonia, Sachsen tedesco, Saxe francese, uno qualsiasi dei principali territori della storia tedesca. È stato applicato: (1) prima del 1180, in una vasta regione dell'estremo nord della Germania, compreso Holstein, ma situata principalmente a ovest e sud-ovest dell'estuario e del corso inferiore del fiume Elba; (2) tra il 1180 e il 1423, in due aree molto più piccole e ampiamente separate, una sulla riva destra (est) dell'Elba inferiore a sud-est di Holstein, l'altra sull'Elba centrale; e (3) tra il 1423 e il 1952, in una grande regione della Germania centrale con il suo asse principale ancora più in alto sull'Elba e includendo, nel senso più ampio, tutto il paese dalla Turingia alla Lusazia, al confine con la Boemia (ora nella Repubblica ceca).
Prima del 1180 il nome Sassonia veniva applicato al territorio conquistato tra il 200 e il 700 circa dalla tribù germanica sassone. Questo territorio comprendeva l'Holstein e l'area a ovest del fiume Elba inferiore, in quella che oggi è la Terra (stato) tedesca della Bassa Sassonia. Da lì i sassoni si espansero verso ovest via mare fino alla Gran Bretagna nel V secolo. Alla fine dell'VIII secolo i sassoni furono conquistati e cristianizzati dal sovrano franco Carlo Magno. Nell'843 la Sassonia divenne parte del regno dei Franchi Orientali, o tedesco.
All'inizio del X secolo la Sassonia era emersa come un ducato ereditario sotto la dinastia Liudolfing e nel 919 il duca Enrico di Sassonia fu eletto re tedesco. Fondò la dinastia sassone, o ottoniana, che mantenne la corona tedesca fino al 1024. (Vedi dinastia sassone). Sotto gli ottoniani, i tedeschi avanzarono verso est nel territorio slavo.
Nel 961 il titolo ducale sassone fu trasferito alla famiglia Billung, che lo detenne fino al 1106. Il ducato in seguito passò a Enrico III il Leone della casa di Welf nel 1142. Quando Enrico il Leone fu messo fuorilegge dall'imperatore del Sacro Romano Impero Federico I Barbarossa nel 1180 il ducato fu demolito e solo due piccoli territori ampiamente separati mantennero il nome sassone: Sassonia-Lauenburg, sud-est di Holstein e Sassonia-Wittenberg, lungo il medio Elba (ora a nord di Lipsia). Entrambi i territori furono uniti sotto la famiglia ascana fino al 1260, quando emersero due dinastie ascane separate. Dalla metà del XIII secolo, il duca di Sassonia fu riconosciuto come un elettore imperiale (un principe con il diritto di partecipare alla scelta del Sacro Romano Imperatore); una disputa su questo diritto tra le due filiali fu risolta a favore della filiale di Wittenberg nel 1356. La linea di Lauenburg sopravvisse fino al 1689, dopo di che le sue terre furono assorbite da Hannover.
Quando la linea di Wittenberg si estinse nel 1422, il ducato e l'elettorato di Sassonia furono conferiti a Federico I il Guerriero, margrafo di Meissen e un membro della casa di Wettin, e il nome Sassonia fu poi applicato a tutti i possedimenti Wettin, incluso Osterland (l'area intorno a Lipsia) e ampie porzioni di Lusazia e Turingia. Dopo la morte di Federico (1428) i Wettins contestarono la divisione dell'eredità; nel 1485 Albert ed Ernest, figli di Federico II (morto nel 1464), con il Trattato di Lipsia, organizzarono quella che divenne una divisione permanente tra le terre sassone Albertine (orientali) e Ernestine (occidentali). Le terre di Albert comprendevano il margravato di Meissen (con Dresda come capitale) e la Turingia settentrionale. (Per informazioni sulle terre occidentali, vedi Ducati sassoni.)
Nel XVI secolo la linea albertina acquisì l'elettorato e conquistò il territorio dagli Ernestines in Turingia e Wittenberg. Gli elettori Enrico (morto nel 1541) e Maurizio (morto nel 1553) adottarono il luteranesimo. Augusto (regnò 1553–86) codificò le leggi di Albertine Sassonia e rese la capitale, Lipsia, un centro commerciale e artistico. Giovanni Giorgio I (regnò 1611–56) guidò l'organizzazione dei principi protestanti tedeschi durante la guerra dei trenta anni (1618–48), ma da questo periodo Albertine Sassonia fu sempre più messa in ombra dalla Brandeburgo-Prussia come stato principale della Germania protestante. Nel 1697 l'elettore Federico Augusto I (regnò 1694–1733) divenne re di Polonia (come Augusto II), iniziando un legame economicamente svuotante tra la Sassonia e il regno polacco in declino che durò fino al 1768.
Napoleone conquistò la Sassonia nel 1806 e ne fece un regno. Fu in seguito uno dei suoi più fedeli alleati e, dopo la sua caduta, il suo territorio fu notevolmente ridotto dai poteri vittoriosi al Congresso di Vienna (1814-1815). La Prussia acquisì Wittenberg, Torgau, Turingia settentrionale e gran parte della Lusazia, che divenne la provincia prussiana della Sassonia; il regno troncato della Sassonia divenne un membro della Confederazione tedesca.
A seguito di insurrezioni nel 1830, una costituzione fu concessa nel regno nel 1831. Il re Federico Augusto II (regnò dal 1836 al 1854) fu deposto da una rivolta rivoluzionaria nel 1848, ma fu riportato al potere dalle truppe prussiane una settimana dopo. Nel 1871 il regno divenne parte del nuovo impero tedesco. I socialdemocratici divennero una potente forza politica in Sassonia con l'aumento dell'industrializzazione nei decenni successivi. La monarchia della Sassonia fu abolita dopo la sconfitta della Germania nella prima guerra mondiale (1918) e la Sassonia adottò una costituzione repubblicana come stato libero sotto la Repubblica di Weimar (1919-1933). Il territorio continuò ad esistere come Terra (stato) sotto il Terzo Reich di Adolf Hitler (1933–1945) e la Repubblica Democratica Tedesca fino al 1952, quando fu abolito come territorio formale. La Sassonia Land è stata ricreata nel 1990 nel processo di unificazione dell'Est con la Germania occidentale.
