Invertebrato di gorgonia

Ventilatore di mare, (genere Gorgonia), ogni membro di un genere di animali marini invertebrati del sottordine holaxonia (classe Anthozoa, phylum Cnidaria). È una varietà di coralli composta da numerosi polipi - forme cilindriche sessili (attaccate) - che crescono insieme in un modello piatto simile a un ventaglio. Ogni polipo nella colonia ha otto tentacoli. Uno scheletro interno centrale, composto da una scleroproteina cornea flessibile chiamata gorgonina, sostiene tutti i rami della colonia e i tessuti viventi formano uno strato su tutta la sua superficie. I tessuti sono spesso colorati in tonalità di rosso, giallo o arancione. I polipi allargarono i tentacoli per formare una rete che cattura il plancton. Nella maggior parte dei casi le colonie a forma di ventaglio crescono attraverso la corrente, il che aumenta la loro capacità di irretire la preda.

Nella riproduzione, le uova fecondate si sviluppano in microscopiche larve ciliate (planule). Ogni larva si disperde dalla colonia madre prima di metamorfizzare in forma adulta. Ogni polipo appena metamorfizzato alla fine dà origine a un'intera colonia di gorgonie attraverso un asessuale germogliamento.

Esistono circa 500 specie di Gorgonia e si differenziano nettamente per i loro modelli ramificati. Tutti, tuttavia, crescono fino a circa 60 cm (2 piedi) di altezza. Le gorgonie si trovano nelle acque poco profonde di tutti gli oceani, ma sono particolarmente abbondanti lungo le coste atlantiche della Florida, delle Bermuda e delle Indie occidentali.