Mitologia dei serpenti marini

Serpente di mare, mitologico e leggendario animale marino che tradizionalmente ricorda un enorme serpente. La credenza in enormi creature che abitavano nel profondo era diffusa in tutto il mondo antico. Nell'Antico Testamento ci sono diverse allusioni a un combattimento primordiale tra Dio e un mostruoso avversario variamente chiamato Leviatano o Raab. Sebbene i riferimenti a Leviatano indichino di solito una creatura simile a un drago, il nome è stato usato anche per indicare un mostro marino in generale (vedi drago). Analogie a questo combattimento si trovano in tutto il Medio Oriente antico. La letteratura babilonese registra una battaglia tra il dio Marduk e il drago serpente a più teste Tiamat, e nel mito ittita il dio del tempo è vittorioso sul drago Illuyankas. Allo stesso modo, una poesia cananea di Ras Shamra (antica Ugarit) nel nord della Siria registra una battaglia tra il dio Baal e un mostro chiamato Leviatano.

Sebbene le storie di serpenti marini abbiano continuato a esistere nel corso dei secoli, nessun animale è stato catturato finora che non ha dimostrato di appartenere a un gruppo precedentemente noto. Un gran numero di storie ben autenticate di mostruose creature marine sembrano essere spiegabili come osservazioni errate di animali già noti. Ad esempio, un certo numero di focene che nuotano l'una dietro l'altra e si alzano regolarmente per prendere aria potrebbe produrre l'aspetto di una creatura serpentesca molto grande che avanza di una serie di ondulazioni verticali. Grandi masse di alghe a mezz'aria sono state spesso scambiate per alcuni animali giganteschi. Squali elefanti, nemertine (vermi marini), pesce nastro o oarfish (Regalecus) e leoni marini sono stati anche suggeriti come spiegazioni di alcuni cosiddetti serpenti marini.

I calamari giganti (specie Architeuthis) sono presumibilmente le basi su cui si basano molti resoconti; questi animali, che possono raggiungere una lunghezza totale di 50 piedi (15 metri), occasionalmente frequentano le regioni da cui provengono molti resoconti di serpenti marini: Scandinavia, Danimarca, Isole britanniche e le coste orientali del Nord America. Uno di questi animali che nuotano in superficie con due braccia enormemente allungate che si trascinano lungo l'acqua produrrebbe quasi esattamente l'immagine che molti dei conti indipendenti stranamente coerenti richiedono: una forma cilindrica generale con una testa appiattita, appendici sulla testa e sul collo, un colore scuro sulla parte superiore e una tonalità più chiara sotto, progressione costante e uniforme, corpo dritto ma capace di essere piegato e gettare acqua. Inoltre, i capodogli sono noti per uccidere e divorare Architeuthis, e uno dei racconti più grafici dei serpenti marini ne parla come in conflitto con una balena attorno alla quale aveva gettato due bobine e che alla fine ha trascinato sotto la superficie.

La storia degli avvistamenti di "mostri" d'acqua dolce è lunga, specialmente quelli di Loch Ness nella Scozia settentrionale. Sono stati oggetto di molte indagini, tutto ciò è rimasto inconcludente.