Simon van der Meer fisico olandese

Simon van der Meer, (nato il 24 novembre 1925, L'Aia, Neth.-morto il 4 marzo 2011, Ginevra, Svizzera), ingegnere fisico olandese che nel 1984, con Carlo Rubbia, ricevette il premio Nobel per la fisica per la sua contributo alla scoperta delle massicce particelle subatomiche di breve durata designate W e Z che sono state cruciali per la teoria unificata elettrodebole postulata negli anni '70 da Steven Weinberg, Abdus Salam e Sheldon Glashow.

Dopo aver conseguito una laurea in ingegneria fisica presso la Higher Technical School di Delft, Neth., Nel 1952, van der Meer lavorava per la Philips Company. Nel 1956 si unì allo staff del CERN (Organizzazione europea per la ricerca nucleare), vicino a Ginevra, dove rimase fino al suo pensionamento nel 1990.

La teoria elettrodebole forniva le prime stime affidabili delle masse delle particelle W e Z - quasi 100 volte la massa del protone. Il mezzo più promettente per provocare un'interazione fisica che avrebbe liberato energia sufficiente a formare le particelle era di far scontrare un fascio di protoni altamente accelerati, che si muovevano attraverso un tubo evacuato, con un raggio di antiprotoni diretto in modo opposto. L'acceleratore circolare di particelle del CERN, di quattro miglia di circonferenza, fu il primo ad essere convertito in un apparato a raggi collidenti in cui gli esperimenti desiderati potevano essere eseguiti. La manipolazione delle travi richiedeva un metodo altamente efficace per impedire alle particelle di disperdersi dal percorso corretto e colpire le pareti del tubo. Van der Meer, in risposta a questo problema, ha escogitato un meccanismo che avrebbe monitorato lo scattering delle particelle in un punto particolare dell'anello e avrebbe innescato un dispositivo sul lato opposto dell'anello per modificare i campi elettrici in modo da mantenere le particelle in rotta.