Biofisico britannico Sir Alan Hodgkin

Sir Alan Hodgkin, in pieno Sir Alan Lloyd Hodgkin, (nato il 5 febbraio 1914, Banbury, Oxfordshire, Inghilterra — morì il 20 dicembre 1998, Cambridge), fisiologo e biofisico inglese, che ricevette (con Andrew Fielding Huxley e Sir John Eccles) il premio Nobel per la fisiologia o la medicina del 1963 per la scoperta dei processi chimici responsabili del passaggio degli impulsi lungo le singole fibre nervose.

Hodgkin è stato educato al Trinity College di Cambridge. Dopo aver condotto ricerche radar (1939–1945) per il Ministero dell'Aeronautica britannica, si unì alla facoltà di Cambridge, dove lavorò (1945–1952) con Huxley per misurare il comportamento elettrico e chimico delle singole fibre nervose. Inserendo microelettrodi nelle fibre nervose giganti del calamaro Loligo forbesi, sono stati in grado di dimostrare che il potenziale elettrico di una fibra durante la conduzione di un impulso supera il potenziale della fibra a riposo, contrariamente alla teoria accettata, che postulava una rottura della membrana nervosa durante la conduzione degli impulsi.

Sapevano che l'attività di una fibra nervosa dipende dal fatto che una grande concentrazione di ioni di potassio è mantenuta all'interno della fibra, mentre una grande concentrazione di ioni sodio si trova nella soluzione circostante. I loro risultati sperimentali (1947) hanno indicato che la membrana nervosa consente solo al potassio di entrare nella fibra durante la fase di riposo, ma consente al sodio di penetrare quando la fibra viene eccitata. (Vedi anche potenziale d'azione.)

Hodgkin fu professore di ricerca per la Royal Society (1952-1969), professore di biofisica a Cambridge (dal 1970), cancelliere dell'Università di Leicester (1971-1984) e maestro del Trinity College (1978-1985). Fu nominato cavaliere nel 1972 e ammesso nell'Ordine al merito nel 1973. Le pubblicazioni di Hodgkin includono Conduction of the Nervous Impulse (1964) e la sua autobiografia, Chance and Design: Reminiscences of Science in Peace and War (1992).