Sisal, (Agave sisalana), pianta della famiglia delle Asparagaceae e delle sue fibre, la più importante del gruppo delle fibre fogliari. La pianta è originaria dell'America centrale, dove la sua fibra è stata utilizzata fin dai tempi precolombiani. L'interesse commerciale per il sisal fu stimolato dallo sviluppo del legante per macchine negli anni '80 del XIX secolo, il che portò una domanda di spago a basso costo e presto furono avviate piantagioni nelle Bahamas e Tanganica (ora Tanzania). Alla fine degli anni '30 la sisal veniva coltivata in Kenya, Mozambico, Angola, Madagascar e altrove in Africa e nelle Filippine, Taiwan, Brasile, Venezuela, Indonesia e Haiti. Le corde e gli spaghi di sisal sono ampiamente utilizzati per uso marittimo, agricolo, navale e industriale in generale, e la fibra viene anche trasformata in tappeti, tappeti, modisteria e spazzole.
Il gambo della pianta cresce fino a circa 90 cm (3 piedi) di altezza, con un diametro di circa 38 cm (15 pollici). Le foglie a forma di lancia, che crescono dal gambo in una densa rosetta, sono carnose e rigide, di colore da grigio a verde scuro. Ciascuno è lungo 60–180 cm (2–6 piedi) e lungo 10–18 cm (4–7 pollici) nella parte più larga, terminando con una spina acuta. Entro quattro-otto anni dopo la semina, la pianta matura invia un gambo di fiore centrale che raggiunge circa 6 metri (20 piedi) di altezza. Fiori gialli, lunghi circa 6 cm (2,5 pollici) e con un odore sgradevole, formano ammassi densi alle estremità dei rami che crescono dal gambo dei fiori. Quando i fiori iniziano ad appassire, i germogli che crescono nell'angolo superiore tra lo stelo e il gambo dei fiori si sviluppano in piccole piante, o bulbilli, che cadono a terra e mettono radici. Come altre specie di agave, la vecchia pianta muore quando la fioritura è completata.
Le piante crescono meglio in terreni moderatamente ricchi con un buon drenaggio e in climi caldi e umidi. Le piante giovani, propagate da bulbilli o rizomi (steli sotterranei) di piante mature, vengono solitamente tenute in vivaio per i primi 12-18 mesi. All'inizio della stagione delle piogge, le piante vengono trasferite sul campo. Sisal matura circa 3-5 anni dopo la semina, a seconda del clima, producendo fibre soddisfacenti per sette o otto anni in seguito e producendo circa 300 foglie durante il periodo produttivo. Le foglie esterne vengono tagliate vicino allo stelo man mano che raggiungono la loro lunghezza completa. La raccolta iniziale è di circa 70 foglie; la produzione annuale successiva è in media di circa 25.
La fibra di sisal è prodotta dalle foglie della pianta. La fibra viene solitamente ottenuta per decorticazione meccanica in cui la foglia viene schiacciata tra i rulli. La polpa risultante viene raschiata dalla fibra e la fibra viene lavata e quindi essiccata con mezzi meccanici o naturali. I fili di fibra lucente, di solito bianco crema, hanno una lunghezza media di 100-125 cm (40-50 pollici) e sono piuttosto grossolani e poco flessibili. La fibra di sisal è particolarmente apprezzata per l'uso del cordame per la sua forza, durata, capacità di allungamento, affinità per alcuni coloranti e resistenza al deterioramento in acqua salata. La fibra è molto simile a quella del relativo henequen (Agave fourcroydes).
