Socialismo postbellico
La seconda guerra mondiale ha forgiato un'alleanza inquieta tra comunisti e socialisti - e tra liberali e conservatori - nella loro lotta comune contro il fascismo. L'alleanza presto si disintegrò, tuttavia, quando l'Unione Sovietica stabilì regimi comunisti nei paesi dell'Europa orientale che aveva occupato alla fine della guerra. La guerra fredda che ne seguì ha approfondito la fessura tra comunisti e altri socialisti, questi ultimi vedendosi come democratici contrari al governo a partito unico dell'Unione Sovietica e dei suoi satelliti. Il Partito Laburista, ad esempio, ottenne la maggioranza parlamentare alle elezioni britanniche del 1945 e successivamente istituì un sistema sanitario nazionale e il controllo pubblico delle principali industrie e servizi pubblici; quando il partito perse la maggioranza nel 1951, cedette pacificamente gli uffici del governo ai conservatori vittoriosi.
Anche i comunisti affermavano di essere democratici, ma la loro nozione di "democrazia popolare" si basava sulla convinzione che il popolo non fosse ancora in grado di governare se stesso. Così, Mao dichiarò, dopo che le forze di Chiang Kai-shek furono cacciate dalla Cina continentale nel 1949, che la nuova Repubblica Popolare Cinese doveva essere una "dittatura democratica popolare"; cioè, il PCC avrebbe governato nell'interesse del popolo sopprimendo i suoi nemici e costruendo il socialismo. La libertà di espressione e la competizione politica erano idee borghesi e controrivoluzionarie. Questa divenne la giustificazione per il governo a partito unico da parte di altri regimi comunisti in Corea del Nord, Vietnam, Cuba e altrove.
Nel frattempo, i partiti socialisti europei stavano modificando le loro posizioni e godendo di frequenti successi elettorali. I socialisti scandinavi hanno dato l'esempio di "economie miste" che hanno combinato la proprietà in gran parte privata con la direzione del governo dell'economia e programmi sostanziali di welfare, e altri partiti socialisti hanno seguito l'esempio. Perfino il DOCUP, nel suo programma Bad Godesberg del 1959, abbandonò le sue pretese marxiste e si impegnò in una "economia sociale di mercato" che implica "quanta più competizione possibile, quanta più pianificazione necessaria". Anche se alcuni hanno accolto con favore questa offuscamento dei confini tra socialismo e liberalismo del welfare state come segno della "fine dell'ideologia", la sinistra studentesca più radicale degli anni '60 si è lamentata del fatto che c'era poca scelta tra il capitalismo, il "comunismo obsoleto" del marxista -Leninisti e socialismo burocratico dell'Europa occidentale.
Altrove, il ritiro delle potenze coloniali europee dall'Africa e dal Medio Oriente ha creato opportunità per nuove forme di socialismo. Termini come il socialismo africano e il socialismo arabo furono spesso invocati negli anni '50 e '60, in parte perché le vecchie potenze coloniali erano identificate con l'imperialismo capitalista. In pratica, questi nuovi tipi di socialismo in genere combinavano appelli alle tradizioni indigene, come la proprietà della terra in comune, con il modello marxista-leninista di governo a partito unico allo scopo di una rapida modernizzazione. In Tanzania, ad esempio, Julius Nyerere ha sviluppato un programma egualitario di ujamaa (Swahili: "famiglia") che ha collettivizzato i terreni agricoli dei villaggi e ha tentato, senza successo, di raggiungere l'autosufficienza economica, il tutto sotto la guida di uno stato a partito unico.
In Asia, al contrario, non è emersa alcuna forma distintiva di socialismo. A parte i regimi comunisti, il Giappone era l'unico paese in cui un partito socialista ottenne un seguito considerevole e duraturo, al punto da controllare occasionalmente il governo o partecipare a una coalizione di governo.
Né vi è stato un contributo particolarmente latinoamericano alla teoria socialista. Il regime di Fidel Castro a Cuba tendeva a seguire il percorso marxista-leninista negli anni '50 e '60, anche se con crescente moderazione negli anni successivi, soprattutto dopo il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991. La teologia della liberazione ha invitato i cristiani a dare priorità ai i bisogni dei poveri, ma non ha sviluppato un programma esplicitamente socialista. Forse l'espressione più distintamente latinoamericana degli impulsi socialisti era la Pres venezuelana. La richiesta di Hugo Chávez di una "rivoluzione bolivariana". A parte l'appello alla reputazione di Simón Bolívar come liberatore, tuttavia, Chávez non ha stabilito una connessione tra il socialismo e i pensieri e le azioni di Bolívar.
In molti modi, tuttavia, il tentativo di Salvador Allende di unire i marxisti e altri riformatori in una ricostruzione socialista del Cile è più rappresentativo della direzione che i socialisti latinoamericani hanno preso dalla fine del XX secolo. Eletto da un voto di pluralità in un'elezione a tre nel 1970, Allende ha cercato di nazionalizzare le società straniere e ridistribuire la terra e la ricchezza ai poveri. Questi sforzi hanno provocato un'opposizione interna ed estera, che ha portato, nel mezzo di turbolenze economiche, a un colpo di stato militare e alla morte di Allende, anche se non è chiaro se per mano sua o di qualcun altro.
Numerosi leader socialisti (o socialisti) hanno seguito l'esempio di Allende vincendo le elezioni alla carica nei paesi dell'America Latina. Chávez ha aperto la strada nel 1999 ed è stato seguito all'inizio del 21 ° secolo da campagne elettorali di successo di autoproclamati socialisti o leader distintamente di centro sinistra in Brasile, Cile, Argentina, Uruguay e Bolivia. Sebbene sarebbe troppo dire che questi leader hanno condiviso un programma comune, hanno teso a sostenere un aumento della previdenza sociale per i poveri, la nazionalizzazione di alcune società straniere, la ridistribuzione della terra dai grandi proprietari terrieri ai contadini e la resistenza al "neoliberale" "Politiche della Banca mondiale e del Fondo monetario internazionale.
