L'acido stearico, chiamato anche acido ottadecanoico, uno degli acidi grassi a catena lunga più comuni, trovato in forma combinata in grassi animali e vegetali naturali. L '"acido stearico" commerciale è una miscela di quantità approssimativamente uguali di acidi stearici e palmitici e piccole quantità di acido oleico. È impiegato nella produzione di candele, cosmetici, saponi da barba, lubrificanti e prodotti farmaceutici.
In natura l'acido stearico si presenta principalmente come un trigliceride misto, o grasso, con altri acidi a catena lunga e come estere di un alcool grasso. È molto più abbondante nel grasso animale che nel grasso vegetale; strutto e sego contengono spesso fino al 30 percento di acido stearico.
L'idrolisi alcalina, o saponificazione, dei grassi produce saponi, che sono i sali di sodio o di potassio degli acidi grassi; l'acido stearico puro è ottenuto con difficoltà da una tale miscela mediante cristallizzazione, distillazione sotto vuoto o cromatografia degli acidi o derivati idonei. L'acido puro subisce reazioni chimiche tipiche degli acidi carbossilici. È un solido incolore, ceroso che è quasi insolubile in acqua.
