Stephen Edelston Toulmin, (nato il 25 marzo 1922 a Londra, Inghilterra - morto il 4 dicembre 2009, Los Angeles, California, Stati Uniti), filosofo ed educatore inglese noto per il suo studio sulla storia delle idee. Nel suo lavoro sull'etica, Toulmin si preoccupava di descrivere il linguaggio prescrittivo — vale a dire frasi imperative e giudizi di valore usati per le dichiarazioni etiche — mentre sosteneva che l'etica, o lo studio logico del linguaggio morale, non può essere ridotto a fatti soggettivi o oggettivi, ma è un'espressione unica di dovere o diritto.
Studi all'Università di Cambridge (D. Philil. In filosofia, 1948), insegnò a Oxford prima di diventare capo dipartimento e professore all'Università di Leeds (1955-1959) e poi direttore della Nuffield Foundation (1960-1964). Trasferitosi negli Stati Uniti negli anni '60, Toulmin ha insegnato alla Brandeis University, alla Michigan State University, alla University of California, a Santa Cruz, alla University of Chicago, alla Northwestern University e alla University of Southern California. È autore di The Uses of Argument (1958), Foresight and Understanding: An Inquiry into the Aims of Science (1961), Human Understanding (1972), The Return to Cosmology: Postmodern Science and the Theology of Nature (1982), Cosmopolis: The Hidden Agenda of Modernity (1990) e Return to Reason (2001).
