Steven D. Levitt, in pieno Steven David Levitt, (nato il 29 maggio 1967, Boston, Massachusetts), economista americano il cui lavoro è stato influente in molte discipline delle scienze sociali, tra cui economia politica, sociologia, scienze politiche, economia del crimine, e lo studio del diritto. Nel 2003 ha ricevuto la John Bates Clark Medal, che viene assegnata ogni anno dalla American Economic Association a un economista americano di età inferiore ai 40 anni, il cui lavoro ha contribuito in modo sostanziale al settore.
Levitt è cresciuto a Minneapolis, nel Minnesota. Ha conseguito una laurea in economia presso l'Università di Harvard nel 1989 e un dottorato di ricerca. in economia dal Massachusetts Institute of Technology (MIT) nel 1994. Dopo aver lavorato per tre anni come Harvard Society of Fellows, è entrato a far parte del dipartimento di economia dell'Università di Chicago.
Levitt si è guadagnato la reputazione di ricercatore applicando strategie empiriche innovative per analizzare i dati in nuovi modi. In tal modo è stato in grado di risolvere enigmi di vecchia data stabilendo soluzioni che in precedenza erano state difficili da dimostrare. Nel suo articolo "L'effetto della dimensione della popolazione carceraria sui tassi di criminalità: prove della controversia sul sovraffollamento delle carceri" (1996), ad esempio, ha isolato la relazione causale tra i tassi di detenzione e i tassi di criminalità, dimostrando che le politiche che aumentano la detenzione hanno un impatto maggiore in ridurre il crimine di quanto si pensasse in precedenza. In altri lavori sulle bande di strada, Levitt e il suo collega Sudhir A. Venkatesh hanno confutato l'opinione popolare secondo cui la maggior parte dei crimini giovanili sono opera di alcuni "super predatori". Tra i suoi risultati più controversi (pubblicati in un documento congiunto con John J. Donohue III) c'era che l'aborto legalizzato riduce indirettamente il crimine riducendo il numero di bambini "indesiderati" e quindi meno curati.
Il lavoro di Levitt ha raggiunto un pubblico più vasto con la pubblicazione del suo primo libro (scritto in collaborazione con Stephen J. Dubner), Freakonomics: A Rogue Economist Explores Hidden Side of Everything (2005). Una raccolta delle scoperte della ricerca di Levitt indirizzata a un pubblico laico, è diventata un best seller. Anche i libri di Freakonomics a seguire di Levitt e Dubner sono stati ben accolti.
