La legge del tramonto, chiamata anche disposizione del tramonto, una disposizione legale che prevede la chiusura automatica di un programma governativo, agenzia o legge in una determinata data a meno che il legislatore non agisca affermativamente per rinnovarlo. Le leggi del tramonto furono ampiamente promosse negli Stati Uniti negli anni '70 come misure di riforma per eliminare le burocrazie governative gonfie e non rispondenti. Alcuni teorici politici hanno propagandato le leggi del tramonto come un modo per diminuire il potere dei gruppi di interesse sui programmi del governo e per promuovere un controllo legislativo più attivo. I legislatori devono essere convinti dell'indipendenza e dell'efficacia dei programmi che devono affrontare le disposizioni del tramonto se questi programmi devono sopravvivere; presumibilmente, i programmi che falliscono o che servono solo alcuni interessi speciali non vengono rinnovati.
Negli anni '70, nonostante il sostegno di importanti politici e gruppi di riforma del governo come la causa comune, negli Stati Uniti non fu approvata alcuna legge federale sul tramonto. Tuttavia, la maggior parte degli stati ha creato programmi per il tramonto e un gran numero di singoli statuti federali sono stati redatti con disposizioni sul tramonto. Questi generalmente prevedevano una revisione formale di agenzie, consigli e commissioni, con la conclusione del programma che incombeva su coloro che non riuscivano a persuadere il personale addetto alla revisione contabile (e i legislatori a cui avevano riferito) della loro efficacia.
In pratica, queste disposizioni sul tramonto non si sono rivelate estremamente efficaci. Sin dall'inizio, molte agenzie più grandi hanno esentato da qualsiasi revisione. Inoltre, all'inizio degli anni '80 è stato ampiamente riconosciuto che l'onere della prova si era spostato dalle agenzie in fase di revisione al tramonto al personale che la conduceva. Il rinnovo del programma era all'ordine del giorno e i tramonti reali erano rari. Le agenzie - supportate dai potenti gruppi di interesse che le leggi del tramonto avrebbero dovuto privare di potere - hanno difeso con successo lo status quo. Un gran numero di leggi originariamente approvate con le disposizioni del tramonto avevano quelle disposizioni rimosse da modifiche tecniche, spesso anche prima di qualsiasi audit o revisione. Tuttavia, alcuni studiosi hanno sostenuto che, mentre pochi programmi statali sono effettivamente minacciati dalle disposizioni sul tramonto, le leggi sul tramonto hanno incoraggiato un controllo legislativo più attivo di quanto esistesse in precedenza.
Le disposizioni del tramonto sono state utilizzate tatticamente in almeno due modi. In primo luogo, vengono utilizzati come gettoni di scambio per raccogliere voti a favore di una legislazione controversa. La presenza di una disposizione al tramonto può convincere un legislatore vacillante (o il pubblico di quel legislatore) della natura temporanea di una legge controversa. Pertanto, ad esempio, si ritiene che le disposizioni del tramonto siano state parzialmente responsabili del sostegno bipartisan per gli USA PATRIOT Act (2001), che ha notevolmente migliorato i poteri della procura federale a seguito degli attacchi dell'11 settembre agli Stati Uniti. Le disposizioni Sunset possono anche essere utilizzate per ridurre i costi previsti di un nuovo programma, tasse o riduzioni fiscali: le dichiarazioni pubbliche possono essere basate su stime che prevedono solo i costi fino alla data del tramonto, anche se si prevede che alla fine il programma sarà rinnovato o abrogato il suo provvedimento al tramonto.
