Il tannino, chiamato anche acido tannico, uno qualsiasi di un gruppo di sostanze amorfe da giallo pallido a marrone chiaro sotto forma di polvere, fiocchi o una massa spugnosa, ampiamente distribuito nelle piante e utilizzato principalmente nella concia della pelle, nella tintura del tessuto, nella produzione di inchiostro e in varie applicazioni mediche. Le soluzioni di tannino sono acide e hanno un gusto astringente. Il tannino è responsabile dell'astringenza, del colore e del sapore del tè. I tannini si presentano normalmente nelle radici, nel legno, nella corteccia, nelle foglie e nei frutti di molte piante, in particolare nella corteccia delle specie di querce e nel sommacco e nel mirabolano. Si verificano anche in gal, crescite patologiche derivanti da attacchi di insetti.
Oltre alle loro principali applicazioni nella produzione e nella tintura della pelle, i tannini vengono utilizzati per la chiarificazione del vino e della birra, come componente per ridurre la viscosità del fango di perforazione per i pozzi di petrolio e nell'acqua della caldaia per prevenire la formazione di calcare. A causa delle sue proprietà stittiche e astringenti, il tannino è stato usato per trattare la tonsillite, la faringite, le emorroidi e le eruzioni cutanee; è stato somministrato internamente per controllare la diarrea e il sanguinamento intestinale e come antidoto per i veleni metallici, alcaloidi e glicosidici, con i quali forma precipitati insolubili. Solubili in acqua, i tannini formano soluzioni blu scuro o verde scuro con sali di ferro, una proprietà utilizzata nella fabbricazione di inchiostro.
I tannini possono essere classificati chimicamente in due gruppi principali, idrolizzabili e condensati. I tannini idrolizzabili (scomponibili in acqua, con cui reagiscono per formare altre sostanze), producono vari prodotti idrosolubili, come acido gallico e acido protocatecuico e zuccheri. La gallotannina, o acido tannico comune, è il più noto tra i tannini idrolizzabili. Viene prodotto per estrazione con acqua o solventi organici da noce cinese turca o cinese. Tara, il baccello della Caesalpinia spinosa, una pianta originaria del Perù, contiene un gallotannino simile a quello dei galloni ed è diventato una fonte importante per il tannino raffinato e l'acido gallico. Il castagno europeo (principalmente Castanea sativa) e il castagno americano (Quercus prinus) producono tannini idrolizzabili importanti nella produzione di pelli. I tannini condensati, il gruppo più grande, formano precipitati insolubili chiamati rossi conciatori o flobaphenes. Tra gli importanti tannini condensati ci sono gli estratti dal legno o dalla corteccia di quebracho, mangrovia e acacia.
