Geologia Tektite

Tektite, una qualsiasi classe di piccoli oggetti naturali vetrosi che si trovano solo in alcune aree della superficie terrestre. Il termine deriva dalla parola greca tēktos, che significa "fuso" o "fuso". Le tektiti sono state oggetto di un intenso controllo scientifico per gran parte del 20 ° secolo a causa delle loro origini sconosciute e forse extraterrestri, ma ora sono riconosciute come formate dallo scioglimento e dal rapido raffreddamento delle rocce terrestri che sono state vaporizzate dall'alta energia impatti di grandi meteoriti, comete o asteroidi sulla superficie della Terra. Le temperature estremamente elevate e le enormi pressioni generate da tali impatti hanno fuso le rocce nel sito, producendo nuvole di goccioline di silicato fuso che si sono rapidamente raffreddate in una forma vetrosa prima di ricadere sulla Terra.

Le dimensioni delle tektiti variano da poche decine di micrometri a circa 10 cm di diametro. Quelli più grandi di pochi millimetri sono tutti ricchi di silice; sono un po 'come gli ossidiani terrestri ma differiscono da loro e dagli altri vetri vulcanici terrestri per il loro basso contenuto d'acqua. Chimicamente, le tektiti si distinguono ulteriormente dalle rocce ignee acide (granitiche) per il loro contenuto inferiore di soda e potassa e il loro contenuto più elevato di calce, magnesia e ferro. Al microscopio, le tektiti sono carenti dei piccoli cristalli (microliti) caratteristici dei vetri vulcanici terrestri.

Le tektiti sono di vari colori, forme e sculture di superficie. Di colore vanno dal verde o marrone scuro al nero. Alcuni sono lucenti e altri hanno una lucentezza delicata da piccole creste alternate e solchi che turbinano su tutta la superficie. Le tektiti più giovani e meno corrose includono quelle con forme sferiche, ellittiche, lenticolari, a goccia, con manubri, a disco e a bottone.

Le microtektiti di millimetro e dimensioni minori, scoperte per la prima volta nel 1968, presentano una variazione più ampia nella composizione rispetto alle grandi tektiti; ad esempio, il loro contenuto di silice può arrivare al 50 percento, simile a quello dei basalti terrestri. Finora i microtektiti sono stati trovati solo nei sedimenti di acque profonde, probabilmente a causa della difficoltà di distinguerli nei sedimenti di terra più abbondanti e più grossolani. Si distinguono dalla cenere vulcanica per le forme arrotondate e la composizione, che è identica a quella delle grandi tektiti.

Forma e segni

Si possono distinguere quattro tipi principali di tektite: (1) microtektite, (2) tektite di tipo Muong-Nong, (3) tektite a forma di schizzi e (4) australites.

I microtektiti hanno un diametro inferiore a 2 mm (0,08 pollici). La loro forma è spesso quasi sferica, anche se alcuni sono sferoidi oblati e alcuni hanno la forma di aste, lacrime e manubri. Queste forme sono quelle tipicamente assorbite da gocce di liquidi rotanti. Anche alcuni microtektiti sembrano corrosi, con scanalature o fosse profonde.

Le tektiti di tipo Muong-Nong, chiamate per il sito in Vietnam dove sono state trovate per la prima volta, sono oggetti di dimensioni da centimetro a decimetro e includono le più grandi tektiti conosciute. Sono di forma robusta, spesso a forma di compressa, e spesso presentano strati, ciascuno degli strati ha uno spessore di circa 1 mm.

Le tektite a forma di schizzi hanno forme simili alle microtititi ma sono circa un milione di volte più grandi. Si trovano sfere (la maggior parte), sferoidi oblati e alcuni manubri, lacrime, dischi e cilindri. Le tektiti a forma di schizzi sono sempre contrassegnate dalla corrosione. I due tipi più comuni di corrosione sono (1) un sistema di fosse emisferiche di tutte le dimensioni e (2) un sistema di scanalature diritte di larghezza uniforme su un dato campione. Alcune tektiti mostrano anche lunghi solchi che si snodano sulla superficie come tracce di vermi. Molti esemplari presentano una serie di linee sottili che sono le esposizioni superficiali di un sistema di strati contorti (schlieren) che si estendono attraverso la tektite e che corrispondono alle variazioni del contenuto di silice. Si classificano nella stratificazione delle tektiti di Muong-Nong.

Australites e forme correlate comprendono circa il 10 percento delle tektite trovate in Australia. Mostrano una caratteristica forma simile a una lente, con una flangia attaccata attorno al bordo (vedi Figura 3), il tutto ha la forma di un piattino di gelato. Gli australiti flangiati sono stati chiaramente formati dal riscaldamento e dallo scioglimento di corpi che sono molto simili alle tektiti a forma di schizzi. Sono state recuperate le forme di transizione tra la tektite a forma di splash e le australite.