Ormone di rilascio della tireotropina, il più semplice dei neuroormoni ipotalamici, costituito da tre aminoacidi nella sequenza acido glutammico-istidina-prolina. La semplicità strutturale dell'ormone che rilascia la tireotropina è ingannevole perché questo ormone ha effettivamente molte funzioni. Stimola la sintesi e la secrezione di tireotropina (ormone stimolante la tiroide) da parte della ghiandola pituitaria anteriore. Somministrato ad alte dosi per iniezione, stimola la secrezione di prolattina dalla ghiandola pituitaria, sebbene non sembri regolare la secrezione di prolattina. L'ormone che rilascia la tireotropina si trova anche in tutto il cervello e nel midollo spinale, dove si pensa che funga da neuromodulatore.
L'ormone che rilascia la tireotropina è apparso molto presto nell'evoluzione dei vertebrati e, mentre la sua concentrazione è più alta nell'ipotalamo, la quantità totale di ormone che rilascia la tireotropina nel resto del cervello supera di gran lunga quella dell'ipotalamo. Le cellule nervose che producono l'ormone che rilascia la tireotropina nell'ipotalamo sono soggette a influenze stimolatorie e inibitorie dai centri superiori del cervello e dalle concentrazioni sieriche di ormone tiroideo, con basse concentrazioni che stimolano e alte concentrazioni che inibiscono la produzione di ormone a rilascio di tireotropina. In questo modo, l'ormone che rilascia la tireotropina costituisce il componente più elevato dell'asse ipotalamo-ipofisi-tiroide. La carenza dell'ormone che rilascia la tireotropina è una rara causa di ipotiroidismo. Per ulteriori informazioni sulla funzione tiroidea, consultare la ghiandola tiroidea.
