Tono, in linguistica, una variazione del tono della voce mentre parla. Il tono di parola viene di solito applicato a quelle lingue (chiamate linguaggi di tono) in cui il tono serve per aiutare a distinguere parole e categorie grammaticali, ovvero in cui le caratteristiche del tono vengono utilizzate per differenziare una parola da un'altra parola che è altrimenti identica nella sua sequenza di consonanti e vocali. Ad esempio, l'uomo in cinese mandarino può significare "ingannare" o "lento", a seconda del suo tono.
Lingue tibetane-birmane: toni
La maggior parte delle lingue TB ha tono contrastante (fonemico). I sistemi più elaborati si trovano nella Sinosfera nord e nel centro di Loloish
Nei linguaggi di tono, il tono è una proprietà delle parole, ma ciò che è importante non è il tono assoluto ma il tono relativo. Le lingue di tono di solito fanno uso di un numero limitato di contrasti di tonalità. Questi contrasti sono chiamati i toni della lingua. Il dominio dei toni è di solito la sillaba.
Esistono due tipi principali di lingue di tono: tono di registro o tono di livello, lingue e lingue di tono di contorno. Le lingue dei toni di registro utilizzano toni di livello; cioè, hanno altezze relativamente stazionarie, che differiscono per essere relativamente più alte o più basse. Questo è caratteristico di molte lingue di tono in Africa occidentale. Nei linguaggi dei toni di contorno almeno alcuni dei toni devono essere descritti in termini di movimenti di tonalità, come salite e cadute o movimenti più complessi come le salite-cadute. Questo è caratteristico di molte lingue tonali del sud-est asiatico.
