stati Uniti

Legislazione Jim Crow

Il voto degli afroamericani nel sud è stato una vittima del conflitto tra redentori e populisti. Sebbene alcuni leader populisti, come Tom Watson in Georgia, abbiano visto che i poveri bianchi e i poveri neri nel sud avevano una comunità di interesse nella lotta contro le piantatrici e gli uomini d'affari, la maggior parte dei piccoli agricoltori bianchi mostrava un odio vendicativo nei confronti degli afroamericani, i cui voti era stato così spesso determinante nel sostenere i regimi conservatori. A partire dal 1890, quando il Mississippi tenne una nuova convenzione costituzionale, e continuò fino al 1908, quando la Georgia modificò la sua costituzione, ogni stato dell'ex Confederazione si trasferì a disfranchizzare gli afroamericani. Poiché la Costituzione degli Stati Uniti proibiva la totale discriminazione razziale, gli stati del Sud escludevano gli afroamericani esigendo che i potenziali elettori fossero in grado di leggere o interpretare qualsiasi sezione della Costituzione, un requisito che i registrar locali rinunciavano ai bianchi ma insistevano rigorosamente quando un audace nero voleva votare. La Louisiana, più ingegnosa, aggiunse la "clausola del nonno" alla sua costituzione, che esentò da questo test di alfabetizzazione tutti coloro che avevano il diritto di votare il 1 ° gennaio 1867, vale a dire prima che il Congresso imponesse il suffragio afroamericano al Sud, insieme a i loro figli e nipoti. Altri stati imponevano rigide qualifiche di proprietà per il voto o emanavano complesse tasse sui sondaggi.

A livello sociale e politico, le relazioni razziali nel Sud si sono deteriorate mentre i movimenti degli agricoltori salivano per sfidare i regimi conservatori. Nel 1890, con il trionfo del populismo meridionale, il posto dell'afroamericano era chiaramente definito dalla legge; fu relegato in una posizione subordinata e completamente segregata. Non solo venivano imposte sanzioni legali (alcune che ricordano i "Codici neri") agli afroamericani, ma venivano anche adottate misure informali, extralegali e spesso brutali per mantenerli al loro posto. (Vedi la legge Jim Crow.) Dal 1889 al 1899, i linciaggi nel Sud in media erano 187,5 all'anno.

Booker T. Washington e il Compromesso di Atlanta

Di fronte all'implacabile e crescente ostilità dei bianchi del sud, molti afroamericani negli anni 1880 e '90 pensarono che il loro unico corso ragionevole fosse quello di evitare conflitti aperti e di elaborare un modello di sistemazione. Il portavoce afroamericano più influente per questa politica fu Booker T. Washington, capo del Tuskegee Institute in Alabama, che esortò i suoi compagni afroamericani a dimenticare la politica e l'istruzione universitaria nelle lingue classiche e ad imparare come essere migliori agricoltori e artigiani. Con parsimonia, industria e astensione dalla politica, pensò che gli afroamericani potessero gradualmente conquistare il rispetto dei loro vicini bianchi. Nel 1895, in un discorso in occasione dell'apertura degli Atlanta Cotton States e dell'Esposizione Internazionale, Washington elaborò in modo completo la sua posizione, che divenne nota come Compromesso di Atlanta. Rifiutando le speranze di un intervento federale a favore degli afroamericani, Washington sostenne che le riforme nel Sud avrebbero dovuto venire dall'interno. Il cambiamento potrebbe essere meglio se i neri e i bianchi riconoscessero che "l'agitazione delle questioni di uguaglianza sociale è la follia più estrema"; nella vita sociale le razze nel Sud potrebbero essere separate come le dita, ma nel progresso economico uniti come la mano.

Accolto con entusiasmo dai bianchi del Sud, il programma di Washington ha anche trovato molti seguaci tra i neri del Sud, che nella sua dottrina hanno visto un modo per evitare scontri diretti e disastrosi con una forza bianca schiacciante. Non è noto se il piano di Washington avrebbe prodotto una generazione di afroamericani ordinati, industriosi e frugali che si stanno lentamente muovendo verso lo status di classe media a causa dell'intervento di una profonda depressione economica in tutto il Sud durante la maggior parte del periodo post-ricostruzione. Né i bianchi poveri né i neri poveri avevano molte opportunità di sorgere in una regione che era disperatamente impoverita. Nel 1890 il Sud era il più basso in tutti gli indici che comparavano le sezioni degli Stati Uniti: il più basso nel reddito pro capite, il più basso nella sanità pubblica, il più basso nell'istruzione. In breve, nel 1890 il Sud, una regione povera e arretrata, doveva ancora riprendersi dalle devastazioni della guerra civile o riconciliarsi con i riadattamenti richiesti dall'era della ricostruzione.

La trasformazione della società americana, 1865-1900

Espansione nazionale

Crescita della nazione

La popolazione degli Stati Uniti continentali nel 1880 era leggermente superiore a 50.000.000. Nel 1900 era poco meno di 76.000.000, con un guadagno di oltre il 50 percento, ma è ancora il più piccolo tasso di aumento della popolazione per ogni periodo di 20 anni del 19 ° secolo. Il tasso di crescita è stato distribuito in modo non uniforme, variando da meno del 10 percento nel nord della Nuova Inghilterra a oltre il 125 percento negli 11 stati e territori del Far West. La maggior parte degli stati ad est del Mississippi ha riportato guadagni leggermente al di sotto della media nazionale.

Immigrazione

Gran parte dell'aumento della popolazione è dovuto agli oltre 9.000.000 di immigrati che sono entrati negli Stati Uniti negli ultimi 20 anni del secolo, il numero più grande che è arrivato in un periodo comparabile fino a quel momento. Dai primi giorni della repubblica fino al 1895, la maggior parte degli immigrati proveniva sempre dall'Europa settentrionale o occidentale. A partire dal 1896, tuttavia, la grande maggioranza degli immigrati proveniva dall'Europa meridionale o orientale. Gli americani nervosi, già convinti che gli immigrati esercitassero un potere politico eccessivo o fossero responsabili di violenza e conflitti industriali, trovarono nuova causa di allarme, temendo che i nuovi immigrati non potessero essere facilmente assimilati nella società americana. Quelle paure hanno dato ulteriore stimolo all'agitazione per la legislazione volta a limitare il numero di immigranti ammissibili all'ammissione negli Stati Uniti e hanno portato, all'inizio del XX secolo, alle leggi sulle quote a favore degli immigrati dall'Europa settentrionale e occidentale.

Fino a quel momento, l'unica grande restrizione contro l'immigrazione era il Chinese Exclusion Act, approvato dal Congresso nel 1882, che proibiva per un periodo di 10 anni l'immigrazione dei lavoratori cinesi negli Stati Uniti. Questo atto è stato sia il culmine di oltre un decennio di agitazione sulla costa occidentale per l'esclusione dei cinesi, sia un primo segno del cambiamento imminente nella tradizionale filosofia americana di accogliere praticamente tutti gli immigrati. In risposta alle pressioni della California, il Congresso aveva approvato un atto di esclusione nel 1879, ma era stato posto il veto dal presidente Hayes perché aveva abrogato i diritti garantiti ai cinesi dal Trattato di Burlingame del 1868. Nel 1880 queste disposizioni del trattato furono riviste a consentire agli Stati Uniti di sospendere l'immigrazione cinese. Il Chinese Exclusion Act fu rinnovato nel 1892 per un altro periodo di 10 anni e nel 1902 la sospensione dell'immigrazione cinese fu resa indefinita.

Migrazione verso ovest

Gli Stati Uniti completarono l'espansione del Nord America nel 1867, quando il Segretario di Stato Seward persuase il Congresso ad acquistare l'Alaska dalla Russia per $ 7.200.000. Successivamente, lo sviluppo dell'Occidente progredì rapidamente, con la percentuale di cittadini americani che vivevano a ovest del Mississippi aumentando da circa il 22 percento nel 1880 al 27 percento nel 1900. Nuovi stati furono aggiunti all'Unione nel corso del secolo, e nel 1900 ci furono solo tre territori attendono ancora lo stato negli Stati Uniti continentali: Oklahoma, Arizona e New Mexico.

Crescita urbana

Nel 1890 l'Ufficio del censimento scoprì che non era più possibile tracciare una linea continua attraverso l'Occidente per definire l'avanzamento più lontano dell'insediamento. Nonostante il continuo movimento della popolazione verso ovest, la frontiera era diventata un simbolo del passato. Il movimento delle persone dalle fattorie alle città ha predetto in modo più preciso le tendenze del futuro. Nel 1880 circa il 28 percento del popolo americano viveva in comunità designate dall'Ufficio del censimento come urbane; nel 1900 quella cifra era salita al 40 percento. In quelle statistiche si potrebbe leggere l'inizio del declino del potere rurale in America e l'emergere di una società costruita su un complesso industriale fiorente.

L'ovest

Abraham Lincoln una volta descrisse l'Occidente come la "casa del tesoro della nazione". Nei 30 anni successivi alla scoperta dell'oro in California, i cercatori trovarono oro o argento in ogni stato e territorio del Far West.

L'impero minerale

Vi furono pochi “scioperi” veramente ricchi negli anni post-Guerra civile. Di quei pochi, i più importanti erano la favolosamente ricca Comstock Lode d'argento nel Nevada occidentale (scoperta per la prima volta nel 1859 ma sviluppata più ampiamente in seguito) e la scoperta dell'oro nelle Black Hills del South Dakota (1874) e a Cripple Creek, Colorado (1891).

Ogni nuova scoperta di oro o argento ha prodotto una città mineraria istantanea per soddisfare i bisogni e i piaceri dei cercatori. Se la maggior parte del minerale fosse vicino alla superficie, i cercatori lo avrebbero presto estratto e se ne sarebbero andati, lasciando dietro di sé una città fantasma - vuota di persone ma un ricordo di un momento romantico nel passato. Se le vene scorrevano in profondità, i gruppi organizzati con la capitale per acquistare i macchinari necessari si trasferivano per estrarre la ricchezza del sottosuolo e la città mineraria avrebbe acquisito una certa stabilità come centro di un'industria locale. In alcuni casi, quelle città ottennero uno status permanente come centri commerciali delle aree agricole che inizialmente si svilupparono per soddisfare le esigenze dei minatori ma che poi si espansero per produrre un surplus che esportarono in altre parti dell'Occidente.

La gamma aperta

Alla fine della guerra civile, il prezzo della carne bovina negli stati del Nord era insolitamente alto. Allo stesso tempo, milioni di bovini pascolavano senza meta nelle pianure del Texas. Alcuni accaniti texani hanno concluso che potrebbero esserci maggiori profitti nel bestiame rispetto al cotone, soprattutto perché richiedeva poco capitale per entrare nel business del bestiame, solo abbastanza da impiegare un paio di cowboy per prendersi cura del bestiame durante l'anno e portarlo al mercato in la primavera. Nessuno possedeva il bestiame e pascolavano gratuitamente di dominio pubblico.

L'unico problema serio era la spedizione del bestiame al mercato. Il Kansas Pacific risolse quel problema quando completò una linea ferroviaria che correva fino a ovest come Abilene, Kansas, nel 1867. Abilene era a 200 miglia (300 chilometri) dal punto più vicino in Texas dove il bestiame pascolava durante l'anno, ma i bovini del Texas quasi immediatamente istituì la pratica annuale di guidare quella parte delle loro mandrie che era pronta per il mercato terrestre ad Abilene in primavera. Lì incontrarono rappresentanti dei magazzini di imballaggio orientali, ai quali vendettero il loro bestiame.

L'industria del bestiame a gamma aperta prosperò oltre le aspettative e attirò persino capitali da investitori conservatori nelle Isole britanniche. Nel 1880 l'industria si era espansa lungo le pianure fino a nord come i Dakota. Nel frattempo, era apparsa una nuova minaccia sotto forma di frontiera avanzata della popolazione, ma la costruzione della ferrovia di Santa Fe attraverso Dodge City, Kansas, a La Junta, in Colorado, permise ai bestiame di spostare le loro operazioni verso ovest, davanti al coloni; Dodge City ha sostituito Abilene come centro principale per l'incontro annuale di bovini e acquirenti. Nonostante sporadici conflitti con i coloni che invadono le alte pianure, il campo aperto sopravvisse fino a quando una serie di bufere selvagge colpì le pianure con una furia senza precedenti nell'inverno del 1886-1887, uccidendo centinaia di migliaia di capi di bestiame e costringendo molti proprietari a fallire. Coloro che avevano ancora del bestiame e della capitale abbandonarono la zona aperta, guadagnarono il titolo di terre più a ovest, dove potevano fornire riparo per il loro bestiame e rianimarono un'industria del bestiame su terra che sarebbe stata immune da ulteriori progressi della frontiera dell'insediamento. Il loro trasferimento in queste nuove terre era stato reso possibile in parte dalla costruzione di altre ferrovie che collegavano la regione con Chicago e la costa del Pacifico.

L'espansione delle ferrovie

Nel 1862 il Congresso autorizzò la costruzione di due ferrovie che insieme avrebbero fornito il primo collegamento ferroviario tra la valle del Mississippi e la costa del Pacifico. Uno era l'Unione del Pacifico, a correre verso ovest da Council Bluffs, Iowa; l'altro era il Pacifico centrale, a est di Sacramento, in California. Per incoraggiare il rapido completamento di quelle strade, il Congresso ha fornito generosi sussidi sotto forma di borse di studio e prestiti. La costruzione fu più lenta di quanto previsto dal Congresso, ma le due linee si incontrarono, con elaborate cerimonie, il 10 maggio 1869 a Promontory, nello Utah.

Nel frattempo, altre ferrovie avevano iniziato la costruzione verso ovest, ma il panico del 1873 e la conseguente depressione arrestarono o ritardarono il progresso su molte di quelle linee. Con il ritorno della prosperità dopo il 1877, alcune ferrovie ripresero o accelerarono la costruzione; e nel 1883 erano stati completati altri tre collegamenti ferroviari tra la valle del Mississippi e la costa occidentale: il nord del Pacifico, da St. Paul a Portland; il Santa Fe, da Chicago a Los Angeles; e il Pacifico meridionale, da New Orleans a Los Angeles. Il Pacifico meridionale aveva anche acquisito, mediante acquisto o costruzione, linee da Portland a San Francisco e da San Francisco a Los Angeles.

La costruzione delle ferrovie dal Midwest alla costa del Pacifico fu il risultato più spettacolare dei costruttori di ferrovie nel quarto secolo dopo la guerra civile. Non meno importante, in termini di economia nazionale, fu lo sviluppo nello stesso periodo di un'adeguata rete ferroviaria negli stati del sud e la costruzione di altre ferrovie che collegavano praticamente ogni importante comunità a ovest del Mississippi con Chicago.

L'Occidente si sviluppò contemporaneamente alla costruzione delle ferrovie occidentali e in nessuna parte della nazione fu riconosciuta l'importanza delle ferrovie più in generale. La ferrovia diede vitalità alle regioni che serviva, ma, trattenendo il servizio, poteva condannare una comunità alla stagnazione. Le ferrovie sembravano spietate nello sfruttare la loro potente posizione: fissavano i prezzi per adattarli alla loro convenienza; hanno discriminato tra i loro clienti; hanno tentato di ottenere il monopolio dei trasporti ove possibile; e interferirono nella politica statale e locale per eleggere i favoriti in carica, per bloccare la legislazione ostile e persino per influenzare le decisioni dei tribunali.