Wakō, wokou cinese (Pinyin) o (romanizzazione di Wade-Giles) wo-k'ou, uno qualsiasi dei gruppi di predoni che razziarono le coste coreane e cinesi tra il XIII e il XVI secolo. Spesso erano pagati da vari leader feudali giapponesi e furono spesso coinvolti nelle guerre civili giapponesi durante la prima parte di questo periodo.
Nel XIV secolo i leader feudali giapponesi iniziarono a inviare grandi spedizioni commerciali in Cina e Corea. Quando gli furono negati i privilegi commerciali, i giapponesi si affrettarono a ricorrere alla violenza per garantire i loro profitti. Nel 14 ° secolo, la pirateria aveva raggiunto proporzioni gravi nelle acque coreane. Declinò gradualmente dopo il 1443, quando i coreani fecero un trattato con vari leader feudali giapponesi, permettendo l'ingresso di 50 navi commerciali giapponesi all'anno, un numero che fu gradualmente aumentato.
Nel frattempo, con il declino dell'autorità centrale in Cina verso la fine del 13 ° secolo, la pirateria iniziò ad aumentare lungo la costa cinese. Usando navi abbastanza grandi da trasportare 300 uomini, i pirati sarebbero atterrati e talvolta avrebbero saccheggiato interi villaggi.
Originariamente principalmente giapponese, in tempi successivi i pirati erano di origine mista; all'inizio del XVI secolo, la maggior parte di loro era probabilmente cinese. Basandosi sulle isole al largo della costa cinese, i pirati alla fine fecero il loro quartier generale sull'isola di Taiwan, dove rimasero per oltre un secolo. Alla fine del 17 ° secolo, con la crescita di una forte potenza centrale in Giappone sotto lo shogunato di Tokugawa (1603-1867) e in Cina sotto la dinastia Qing, la maggior parte della pirateria fu eliminata.
