Walter Piston, in pieno Walter Hamor Piston, (nato il 20 gennaio 1894, Rockland, Maine, USA - morto il 12 novembre 1976, Belmont, Massachusetts), compositore noto per la sua musica sinfonica e da camera e la sua influenza nello sviluppo del XX -century stile neoclassico negli Stati Uniti.
Dopo essersi diplomato alla Massachusetts Normal Art School (ora Massachusetts College of Art and Design), Piston ha studiato musica all'Università di Harvard ea Parigi con Nadia Boulanger e Paul Dukas (1924–26). Al suo ritorno negli Stati Uniti insegnò alla Harvard University, diventando professore di musica nel 1944 e ritirandosi nel 1960. Considerato un insegnante, esercitò una notevole influenza sulla musica americana contemporanea attraverso i suoi studenti, tra cui Leonard Bernstein. Ha pubblicato quattro importanti libri di testo, Principles of Harmonic Analysis (1933), Harmony (1941), Counterpoint (1947) e Orchestration (1955).
Lo stile compositivo di Piston è neoclassico, con occasionali sfumature romantiche, ed è noto per la sua forza strutturale e vivacità ritmica. La sua musica di programma comprende la suite orchestrale Three New England Sketches (1959); la sua unica composizione per il teatro è il balletto The Incredible Flutist (1938). Compose otto sinfonie, la terza (1947) e la settima (1960), a cui furono assegnati i premi Pulitzer. Ha anche scritto due concerti per violino, un concerto per viola, un concerto per due pianoforti, un Capriccio per arpa e orchestra d'archi (1963), un concerto per clarinetto, il Lincoln Center Festival Overture (1962) e un concerto per quartetto d'archi e orchestra (1974). La sua musica da camera comprende cinque quartetti d'archi, un quintetto per pianoforte e quartetto d'archi e un quintetto di fiati.
