Whistler, chiamato anche fischio atmosferico, onda elettromagnetica che si propaga attraverso l'atmosfera che a volte viene rilevata da un amplificatore audio sensibile come un suono scorrevole da alta a bassa frequenza. Inizialmente, i fischi durano circa mezzo secondo e possono essere ripetuti ad intervalli regolari di diversi secondi, crescendo progressivamente più a lungo e diminuendo nel tempo. Queste onde elettromagnetiche provengono da scariche di fulmini e di solito sono nell'intervallo di frequenza compreso tra 300 e 30.000 Hertz.
I fischi si propagano attraverso la ionosfera (la porzione dell'atmosfera in cui il numero di ioni è abbastanza grande da influenzare la propagazione delle onde radio; inizia ad un'altezza di circa 50 km [30 miglia] sopra la superficie terrestre). Viaggiando lungo i condotti, o regioni di ionizzazione potenziata, passano da un emisfero all'altro lungo il campo magnetico terrestre fino a quando non si riflettono alla corrispondente latitudine geomagnetica nell'emisfero opposto. Le onde a frequenza più alta si propagano più velocemente. L'effetto fischio si verifica perché le onde ad alta frequenza riflesse arrivano all'amplificatore prima dei segnali di tonalità più bassa. Ripetuti riflessi, dispersione e assorbimento delle onde sono responsabili dei successivi toni più deboli e più lunghi.
Sono stati usati studi sulla propagazione di fischietti per determinare la densità degli elettroni ad altitudini comprese tra 19.000 e 26.000 km (tra 12.000 e 16.000 miglia), nonché variazioni giornaliere, annuali e a lungo termine della densità degli elettroni nell'atmosfera superiore.
