William Becknell esploratore americano

William Becknell, (nato nel 1796 ?, contea di Amherst, Virginia, USA - morì il 30 aprile 1865, Texas), commerciante del West americano che istituì il sentiero Santa Fe.

Dopo essersi stabilito nel Missouri, Becknell fu coinvolto nel commercio con il sud-ovest. All'epoca, il governo spagnolo proibiva ai commercianti statunitensi di vendere merci nel New Mexico. Ma dopo che il controllo spagnolo dell'area fu rovesciato nel 1821, gli americani furono più benvenuti lì. Becknell era nelle Montagne Rocciose del sud quando venne a sapere del cambiamento di politica e partì immediatamente per Santa Fe con i suoi beni.

Prese la solita rotta, seguendo il fiume Arkansas quasi fino alla sua fonte e poi girando a sud, verso Taos e poi Santa Fe. Ha venduto i suoi beni con un profitto considerevole e ha deciso di tornare. Nella sua avventura dal Missouri nel 1822, Becknell ha aperto la strada a una nuova rotta. Dopo essersi spostato a sud dal fiume Missouri all'Arkansas, seguì quest'ultimo solo attorno al sito dell'attuale Dodge City, Kansas. Lì camminò verso sud-ovest verso il fiume Cimarron, seguendo il suo bivio principale nelle Montagne Rocciose, e scese attraverso un passo di montagna a Santa Fe.

Il percorso di Becknell divenne famoso come il sentiero di Santa Fe. Le carovane Pioneer la attraversavano più volte e i commercianti la usavano per trasportare i loro prodotti nel sud-ovest. Becknell lo seguì almeno un'altra volta prima di stabilirsi in Texas nel 1834 circa. Lì combatté nella guerra per l'indipendenza texana dal Messico (1836) e in seguito si unì ai Texas Rangers.