Relazioni internazionali del XX secolo

La guerra nel sud-est asiatico

Ipotesi della guerra fredda e il pantano

Quando la guerra del Vietnam iniziò a retrocedere nel passato, l'intero episodio, da una prospettiva neutrale, divenne sempre più incredibile. Che la nazione più potente e ricca sulla terra dovrebbe intraprendere 15 anni di spreco di conflitto contro un piccolo stato a 10.000 miglia dalle sue coste - e perdere - giustifica quasi la frase dello storico Paul Johnson "il tentativo di suicidio dell'America". Tuttavia, il distruttivo e inutile impegno degli Stati Uniti nel sud-est asiatico fu il prodotto di una serie di tendenze che erano maturate dalla seconda guerra mondiale. La prima guerra fredda ha dato origine alla leadership americana nel contenimento del comunismo. La decolonizzazione ha poi spinto gli Stati Uniti in un ruolo descritto sia dal difensore che dal critico come "il poliziotto del mondo", protettore e benefattore dei deboli nuovi governi del Terzo mondo. Il potenziale dell'insurrezione della guerriglia, dimostrato nella resistenza di Tito ai nazisti e soprattutto nelle vittorie del dopoguerra di Mao, il Viet Minh e Castro, ne fece la modalità preferita per un'azione rivoluzionaria in tutto il mondo. L'emergente stallo nucleare ha messo in guardia Washington sulla necessità di prepararsi a combattere guerre limitate (a volte chiamate "incendi") sponsorizzate dall'Unione Sovietica o dalla Cina attraverso procuratori nel Terzo mondo. In questa era di assertività krushcheva e maoista gli Stati Uniti non potevano permettere a nessuno dei suoi stati clienti di cadere in una "guerra di liberazione nazionale" comunista per non perdere prestigio e credibilità a Mosca e Pechino. Infine, la "teoria del domino", secondo cui la caduta di un paese avrebbe portato inesorabilmente alla comunizzazione dei suoi vicini, amplificò l'importanza anche dello stato più piccolo e garantì che prima o poi gli Stati Uniti sarebbero rimasti intrappolati nel peggiore dei casi possibili condizioni. Una o anche tutte le ipotesi in base alle quali gli Stati Uniti sono stati coinvolti in Vietnam potrebbero essere state difettose, ma pochissimi nel governo e nel pubblico li hanno interrogati fino a molto tempo dopo che il paese era stato impegnato.

Nel 1961, il nascente governo di Diem nel Vietnam del Sud riceveva più aiuti pro capite dagli Stati Uniti rispetto a qualsiasi altro paese tranne il Laos e la Corea del Sud. Rapporti autorevoli descrivono sia la campagna di terrore del Viet Cong contro i funzionari del governo nel sud sia il diffuso malcontento per il dominio corrotto e imperioso di Diem. Di fronte al rinnovato giuramento di Krusciov di sostenere le guerre di liberazione nazionale e l'avvertimento di De Gaulle ("prevedo che affonderai passo dopo passo in un pantano senza fondo militare e politico"), Kennedy scelse il Vietnam come test per le teorie di stato americane costruzione e controinsurrezione. Approvò una proposta di Rostow e del Generale Maxwell Taylor di assegnare consiglieri ad ogni livello del governo e delle forze armate di Saigon, e il numero di americani in Vietnam crebbe da 800 a 11.000 entro la fine del 1962.

Il nord vietnamita di Ho Chi Minh considerava la lotta contro Diem e i suoi sponsor americani semplicemente la fase successiva di una guerra che era iniziata contro i giapponesi e che era continuata contro i francesi. La loro determinazione a unificare il Vietnam e conquistare tutta l'Indocina è stata la principale dinamica alla base del conflitto. Il numero totale di truppe comuniste nel Sud è cresciuto per reclutamento e infiltrazione da circa 7000 nel 1960 a oltre 100.000 entro il 1964. La maggior parte erano miliziani della guerriglia che servivano anche come quadri locali del partito. Sopra di loro c'erano il Viet Cong (formalmente il Fronte di liberazione nazionale, o NLF), schierato in unità militari regionali e unità dell'Esercito popolare del Vietnam del Nord (PAVN) che entravano a sud lungo il sentiero Ho Chi Minh. Le forze speciali statunitensi hanno cercato di contrastare il controllo comunista della campagna con un programma di "villaggio strategico", una tattica usata con successo dagli inglesi in Malesia. Diem istituì una politica di trasferimento della popolazione rurale del Vietnam del Sud al fine di isolare i comunisti. Il programma ha suscitato risentimento diffuso, mentre la persecuzione di Diem nei confronti delle sette buddiste locali ha fornito un punto di incontro per le proteste. Quando i monaci buddisti ricorsero a una drammatica auto-immolazione di fronte alle telecamere occidentali, Kennedy ordinò segretamente all'ambasciatore Henry Cabot Lodge di approvare un colpo di stato militare. Il 1 ° novembre 1963, Diem fu rovesciato e assassinato.

Il Vietnam del Sud subì quindi una serie di colpi di stato che minarono ogni pretesa che gli Stati Uniti stessero difendendo la democrazia. Da allora la lotta è stata vista a Washington come uno sforzo militare per guadagnare tempo per la costruzione dello stato e l'addestramento dell'esercito sud vietnamita (Esercito della Repubblica del Vietnam; ARVN). Quando due cacciatorpediniere americani si scambiarono il fuoco con una torpediniera nord vietnamita a otto miglia dalla costa settentrionale nell'agosto del 1964 (un evento il cui avvenimento fu successivamente contestato), il Congresso approvò la risoluzione del Golfo del Tonchino che autorizzava il Presidente a prendere qualsiasi misura ritenesse necessaria per proteggere L'americano vive nel sud-est asiatico. Johnson trattenne l'escalation della guerra durante la campagna elettorale del 1964, ma nel febbraio del 1965 ordinò il bombardamento prolungato del Vietnam del Nord e mandò le prime unità di combattimento statunitensi nel sud. A giugno, le truppe statunitensi in Vietnam erano 74.000.

L'Unione Sovietica ha reagito all'escalation americana cercando di riconvocare la Conferenza di Ginevra e di esercitare pressioni sugli Stati Uniti affinché si sottomettessero alla riunificazione pacifica del Vietnam. La Cina ha rifiutato senza mezzi termini di incoraggiare una soluzione negoziata e ha insistito sul fatto che l'URSS aiutasse il Vietnam del Nord facendo pressione sugli Stati Uniti altrove. I sovietici, a loro volta, risentirono per l'affermazione di Pechino sulla leadership nel mondo comunista e non desideravano provocare nuove crisi con Washington. I vietnamiti del nord furono catturati nel mezzo; I legami di Ho erano con Mosca, ma la geografia lo obbligò a favorire Pechino. Quindi il Vietnam del Nord si unì al boicottaggio della conferenza comunista del marzo 1965 a Mosca. I sovietici, tuttavia, non osarono ignorare la guerra del Vietnam per non confermare le accuse cinesi di "revisionismo" sovietico.