Fuoco prescritto, chiamato anche combustione prescritta o combustione controllata, forma di gestione del territorio in cui il fuoco viene intenzionalmente applicato alla vegetazione. Gli incendi prescritti vengono condotti nelle condizioni desiderate per raggiungere obiettivi specifici, come ripristinare i regimi di incendio negli ecosistemi adattati o limitare la quantità di spazzole asciutte in un'area soggetta a incendi. Vengono utilizzati due tipi principali di fuoco prescritto: la combustione a trasmissione, in cui il fuoco viene applicato su un'area che può variare in dimensioni da meno di un ettaro (2,5 acri) a decine di migliaia di ettari, e la combustione del mucchio, in cui pile discrete di i combustibili vengono bruciati con diffusione limitata o assente tra le pile. Per entrambi i tipi, i manager di solito compongono un piano di combustione prescritto dettagliato che definisce chiaramente le condizioni meteorologiche e di combustibile adeguate, il comportamento al fuoco desiderato e gli effetti necessari per raggiungere obiettivi prestabiliti.
Usi indigeni del fuoco prescritto
L'uso del fuoco prescritto dagli umani precede la civiltà moderna in molte aree del mondo. I popoli indigeni usano da tempo il fuoco prescritto come uno strumento essenziale per gestire le terre selvagge per risorse particolari, come piante e specie di selvaggina desiderate. In effetti, un certo numero di popolazioni indigene, tra cui varie tribù nordamericane e aborigeni australiani, è noto per aver usato il fuoco per creare condizioni favorevoli per una varietà di piante usate per cibo, materiali per il vimini e abbigliamento. Il fuoco prescritto è stato anche usato per ridurre la presenza e l'abbondanza di specie di parassiti che possono degradare la qualità e la quantità delle piante desiderabili, nonché per liberare il terreno per i siti dei villaggi e per migliorare l'accesso e il viaggio.
Usi moderni del fuoco prescritto
Nell'uso moderno come strumento di gestione del territorio, gli incendi prescritti sono comunemente usati per ridurre la vegetazione, minimizzando così il rischio di incendi. In questi casi, il fuoco prescritto serve a ridurre il carico di carburante (cioè la massa di carburante in una determinata area) e limitare il comportamento al fuoco in aree che potrebbero altrimenti bruciare più caldo in condizioni di tempo asciutto che spesso accompagnano gli incendi.
Il fuoco prescritto può anche migliorare la salute dell'ecosistema in foreste, boschi, arbusti e praterie riducendo la concorrenza, diminuendo malattie e parassiti e diminuendo l'intensità del fuoco durante gli incendi. In molte regioni che hanno vissuto storicamente incendi, come le praterie di altipiani degli Stati Uniti del Midwest e i fynbos del Sud Africa, anni di esclusione e soppressione del fuoco nei secoli XIX e XX permisero l'accumulo di carburanti, alterando le comunità di vegetazione presenti. Il fuoco prescritto può essere usato per ripristinare quegli ecosistemi e promuovere le condizioni storiche presenti prima della rimozione degli incendi. Inoltre, molti ecosistemi sono specificamente adattati al fuoco: le specie di piante e animali nativi degli ecosistemi sono potenziate o dipendenti dal verificarsi del fuoco per persistere e riprodursi. L'uso del fuoco prescritto in questi sistemi può migliorare le condizioni ecologiche, specialmente nelle aree che sono state soppresse dal fuoco dagli umani, e spesso serve a promuovere la conservazione e la conservazione di quelle terre.
Il fuoco prescritto è anche comunemente usato per la gestione della distanza. La combustione periodica dei pascoli può aumentare la produttività e la qualità delle piante foraggere per bestiame come bovini, alci e bisonti.
Sebbene generalmente benefici per le aree soggette a incendi, gli incendi prescritti possono avere un impatto negativo sulle risorse naturali o comportare alcuni rischi per le comunità locali. Ad esempio, se gli incendi prescritti vengono attuati all'inizio della stagione di crescita, gli uccelli nidificanti possono subire una perdita di nidi o uova. Inoltre, l'implementazione di ustioni prescritte ha un piccolo rischio di fuga che potrebbe provocare danni alla proprietà.
