Alexandru Ioan Cuza, (nato il 20 marzo 1820, Huşi, Moldavia [ora in Romania], morì il 15 maggio 1873, Heidelberg, Germania), primo principe della Romania unita, architetto della riforma rurale nazionale e dell'emancipazione contadina.
Il rampollo di una vecchia famiglia boyar, Cuza studiò a Parigi, Pavia e Bologna, partecipò a un'agitazione rivoluzionaria contro il dominio russo-turco nella sua nativa Moldavia (1848), ottenne il grado di colonnello e successivamente ottenne la fama di delegato al Assemblea moldava (divano ad hoc) nel 1857. Due anni dopo, nonostante la determinazione delle Grandi Potenze che i principati rumeni dovessero godere di un'autonomia separata, fu successivamente eletto principe della Moldavia (gennaio 1859) e di Walachia (febbraio 1859), dando così luogo un'unione personale che presagì alla proclamazione ufficiale dell'unità rumena nel 1861. Tentò di governare alla maniera plebiscitaria dell'imperatore francese Napoleone III e corteggiò apertamente i contadini come "la forza attiva dello stato". Nel 1863 espropriò le vaste terre di proprietà dei monasteri di Moldavia e Walachia e l'anno seguente introdusse un programma di ridistribuzione della terra su larga scala (agosto 1864), che non solo forniva ai contadini la proprietà dei propri appezzamenti, ma emancipava loro da tutti i servizi manorali e decime; il programma, tuttavia, ebbe solo parzialmente successo. Inoltre, il Principe, con l'intenzione di fornire servizi educativi universali gratuiti e obbligatori, costruì più scuole a tutti i livelli e introdusse un programma per assegnare borse di studio a studenti poveri. Ha anche introdotto una riforma delle leggi elettorali e del sistema giudiziario e ha rivisto la struttura statale attraverso una nuova costituzione, lo Statut (1864), per migliorare la propria autorità. Tuttavia, le sue politiche provocarono l'opposizione sia dei conservatori che dei liberali radicali, nonché alcuni elementi della classe media; nel 1866, i leader politici, che avevano formato una cospirazione, costrinsero Cuza ad abdicare e andare in esilio.
