Alfred von Tirpitz, nome originale Alfred Tirpitz, (nato il 19 marzo 1849, Küstrin, Prussia — morì il 6 marzo 1930, Ebenhausen, vicino a Monaco), ammiraglio tedesco, il principale costruttore della marina tedesca nei 17 anni precedenti la prima guerra mondiale e una personalità dominante del regno dell'imperatore Guglielmo II. Fu nobilitato nel 1900 e ottenne il grado di ammiraglio nel 1903 e quello di grande ammiraglio nel 1911; si ritirò nel 1916.
Impero tedesco: Tirpitz e la marina tedesca
Molto più decisivo nei suoi effetti sulle relazioni anglo-tedesche fu la costruzione di una grande marina tedesca, prima delineata nella Legge della Marina del 1898
Carriera iniziale e ascesa al potere
Tirpitz era il figlio di un funzionario prussiano. Si arruolò nella Marina di Prussia come marinaio nel 1865, frequentò la Kiel Naval School e fu incaricato nel 1869. Dopo aver prestato servizio come comandante di una flotta siluro-barca e come ispettore generale della flotta di siluri, dimostrò la sua abilità tecnica e inventò i principi tattici che furono sviluppati sistematicamente quando divenne capo di stato maggiore dell'Alto Comando della Marina. Promosso contrammiraglio nel 1895, Tirpitz fu mandato al comando dello squadrone da crociera tedesco nell'Asia orientale dal 1896 al 1897 e scelse Tsingtao come futura base navale tedesca in Cina. Nel giugno 1897 Tirpitz divenne segretario di stato del Dipartimento della Marina Imperiale, un appuntamento che segnò l'inizio del suo accumulo di due decenni della flotta tedesca in stretta collaborazione con l'imperatore Guglielmo II.
Nel 1898 Tirpitz introdusse il First Fleet Act, per la riorganizzazione della potenza marittima tedesca. Questa legge prevedeva che una marina attiva composta da 1 nave ammiraglia, 16 corazzate, 8 navi costiere corazzate e una forza di 9 grandi e 26 piccoli incrociatori fosse pronta entro il 1904. Una tale marina era considerata abbastanza forte per offensive limitate in una guerra contro Francia e Russia. Mentre l'atto del 1898 fu progettato per soddisfare l'esigenza di una flotta da battaglia d'altura, il Secondo atto di flotta del Tirpitz del 1900 stabilì un programma ambizioso - per costruire una flotta oceanica più grande e moderna - che la marina non fu mai in grado di soddisfare praticamente. Questa legge stabilì il 1917 come l'anno di completamento per una marina attiva di 2 navi ammiraglie, 36 navi da battaglia, 11 grandi incrociatori e 34 piccoli incrociatori. Tirpitz ha saputo stimolare l'interesse pubblico in una marina più grande e, come segretario di stato dal 1897, ha mostrato una grande abilità come parlamentare. Tirpitz fu nobilitato nel 1900 e insignito dell'Ordine dell'Aquila Nera; e nel 1911 salì al grado di grande ammiraglio.
Nel frattempo nemmeno la legge della marina del 1900 aveva suscitato una significativa risposta politica in Gran Bretagna. Le reazioni arrivarono tardi: non fino a quando gli inglesi formarono le loro alleanze del 1904 (con la Francia) e del 1907 (con la Russia) e lanciarono il Dreadnought (1906) nel tentativo di ottenere un importante vantaggio tecnico costruendo navi capitali di grandi dimensioni. Il loro programma di costruzione si rivelò tuttavia un errore di calcolo, perché non solo tutte le altre grandi potenze ma anche molti paesi con piccole marine come il Cile e la Turchia seguirono immediatamente l'esempio. Tuttavia, poiché la Gran Bretagna aveva avuto un vantaggio dal 1905, quando aveva un bordo di sette navi capitali rispetto al suo principale rivale, la Germania, e a causa del rapido aumento degli inglesi e del declino della costruzione tedesca, c'erano 49 navi da guerra britanniche in servizio o in costruzione nel 1914, contro 29 navi tedesche dello stesso tipo.
Critica alla politica di Tirpitz
La questione decisiva nel considerare gli obiettivi di Tirpitz è se sia stata una buona politica aumentare le leggi della marina al punto che non potevano essere attuate e dovevano inevitabilmente causare difficoltà politiche. Dal 1900 in poi, quando la cosiddetta Risikoflotte ("flotta a rischio", cioè un deterrente per potenziali aggressori) fu istituita ai sensi della seconda legge della marina, divenne evidente che la marina era destinata non solo alla difesa effettiva ma anche come alleanza bene in tempo di pace. L'imperatore e Tirpitz speravano di essere in grado, attraverso la crescente pressione finanziaria e militare, di costringere la Gran Bretagna a sciogliere le sue alleanze. Ma quando il ministro di guerra britannico Lord Haldane arrivò finalmente a Berlino nel 1912 per colloqui, le concessioni politiche non erano più ottenibili dalla Gran Bretagna. A quel tempo la Germania aveva interrotto il suo tasso di produzione navale di quattro anni e aveva abbandonato la corsa agli armamenti navali con la Gran Bretagna. Pertanto, la politica navale di Tirpitz non era più una vera minaccia, ma potrebbe aver continuato a svolgere un ruolo simile nelle menti del pubblico britannico.
Per quanto ardentemente Tirpitz abbia voluto che la flotta d'altura entrasse in azione nella prima guerra mondiale, fu costretto a rendersi conto che, data la forza navale enormemente superiore degli Alleati, la sua politica di deterrenza navale era fallita e che le condizioni per un la decisione in mare era sfavorevole alla Germania. Persino la guerra sottomarina illimitata, che preferiva, ma per la quale dovevano ancora essere costruite le navi necessarie, non poteva più avere un impatto temporaneo. Di fronte alla crescente opposizione, Tirpitz trasse la conclusione corretta dal fallimento dei suoi piani quando si dimise nel marzo del 1916. Con ansia vide la perdita del morale sul fronte interno; divenne così cofondatore del movimento patriottico di raduno noto come il Partito della Patria, che, tuttavia, ebbe solo un piccolo impatto su una nazione sempre più stanca della guerra. Ancora una volta Tirpitz si sedette nel Reichstag, dal 1924 al 1928 come deputato del Partito popolare nazionale tedesco. Ma, poiché le circostanze erano completamente cambiate, aveva perso il potere di persuadere. Si ritirò in Alta Baviera, dove morì, a Ebenhausen, nel 1930.
