Alternanza di generazioni di biologia

Alternanza di generazioni, chiamata anche metagenesi o eterogenesi, in biologia, alternanza di una fase sessuale e una fase asessuata nel ciclo di vita di un organismo. Le due fasi, o generazioni, sono spesso morfologicamente e talvolta cromosomicamente distinte.

Nelle alghe, funghi e piante, l'alternanza di generazioni è comune. Non è sempre facile da osservare, tuttavia, poiché l'una o l'altra delle generazioni è spesso molto piccola, persino microscopica. La fase sessuale, chiamata generazione gametofita, produce gameti o cellule sessuali e la fase asessuata, o generazione sporofita, produce spore asessualmente. In termini di cromosomi, il gametofita è aploide (ha un singolo set di cromosomi) e lo sporofita è diploide (ha un doppio set). Nei briofite, come muschi e epatiche, il gametofita è la fase di vita dominante, mentre negli angiosperme e nelle ginnosperme lo sporofita è dominante. La fase aploide è anche dominante tra i funghi. Sebbene alcune alghe abbiano determinate fasi del ciclo di vita, molte specie si alternano tra le fasi sessuale e asessuata in risposta alle condizioni ambientali.

Tra gli animali, molti invertebrati hanno un'alternanza di generazioni sessuali e asessuali (ad esempio protozoi, meduse, vermi piatti), ma l'alternanza di generazioni aploidi e diploidi è sconosciuta.