Resina fossile ambrata

Ambra, resina di albero fossile che ha raggiunto uno stato stabile attraverso la perdita di componenti volatili e il cambiamento chimico dopo la sepoltura nel terreno. L'ambra è stata trovata in tutto il mondo, ma i depositi più grandi e significativi si verificano lungo le coste del Mar Baltico nelle sabbie da 40.000.000 a 60.000.000 di anni.

L'ambra si presenta come noduli irregolari, barre o forme a goccia in tutte le sfumature del giallo con sfumature di arancione, marrone e, raramente, rosso. Le varietà opache bianco latte sono chiamate ambra ossea. La torbidità di alcuni ambra è causata da inclusioni di molte bolle d'aria minuscole. Molte centinaia di specie di insetti e piante fossili si trovano come inclusioni. Il colore profondamente traslucido all'ambra trasparente è apprezzato come materiale gemma.

Le moderne tecniche investigative sono dirette all'isolamento e all'identificazione del maggior numero possibile di singoli componenti di resina e, in definitiva, all'instaurazione di una relazione genetica tra resine fossili e moderni alberi che producono resina. Per mezzo della spettroscopia infrarossa, l'ambra messicana (Chiapas) ha dimostrato di essere correlata a un moderno leguminoso, Imeneo. Sebbene in passato si credesse che l'ambra fosse completamente amorfa, i successivi studi sulla diffrazione dei raggi X hanno rivelato componenti cristalline in alcune resine fossili.

Gli oggetti ornamentali intagliati, perline, rosari, bocchini per sigarette e bocchini per pipe sono realizzati in ambra. L'ambraide, o "ambra pressata", viene prodotta fondendo insieme piccoli pezzi di ambra sotto pressione. Bande parallele, o struttura di flusso, in ambraide aiutano a distinguerlo dall'ambra naturale. Nonostante l'introduzione di numerosi sostituti sintetici, la bellezza del materiale reale è rimasta ineccepibile.