Un americano a Parigi, composizione di George Gershwin, sottotitolato "A Tone Poem for Orchestra". È stato presentato per la prima volta alla Carmegie Hall di New York City il 13 dicembre 1928 ed è stato il primo dei lavori puramente orchestrali di Gershwin, senza alcun ruolo per il pianoforte ma con molte armonie e spirito jazz. Nel 1951 (dopo la morte di Gershwin), ricevette un'interpretazione cinematografica nel classico film di Gene Kelly con lo stesso nome.
Lo stesso Gershwin lo definì un "balletto rapsodico". Certamente è ballabile, e anche la natura a flusso libero di rapsodie sembra appropriata al pezzo. Apparentemente il termine che Gershwin non sapeva all'epoca era "musica di programma", che significa un pezzo strumentale che ha una storia da raccontare o una scena da dipingere, anche se senza supplemento di voce, danza o narrazione. La musica stessa serve a raccontare la storia. Un esempio particolarmente famoso del genere è l'apprendista stregone di Paul Dukas del 1897; Il pezzo di Gershwin non è meno evocativo di quello di Dukas.
Gershwin iniziò i lavori nell'estate del 1924. Dopo essere stato invitato dal direttore d'orchestra Walter Damrosch a scrivere un concerto completo in seguito al successo di Rhapsody in Blue, che era stato presentato in anteprima quell'inverno, Gershwin aveva deciso che avrebbe beneficiato di più avanzati formazione compositiva e così via per Parigi. Lì scoprì che i più grandi nomi della musica - tra cui Ravel e Stravinsky - non erano inclini a manomettere le abilità innate della star del jazz. Tuttavia, ha anche trovato ispirazione per quella che sarebbe stata la sua partitura più orchestralmente avanzata a quel tempo.
Un americano a Parigi offre un caleidoscopio di impressioni musicali, aprendosi con una leggera melodia passeggiante presto interrotta dal suono del clacson dei clacson. Ne consegue una frenetica scena di strada, intermezzi d'ottone si alternano a clarinetti frizzanti. Melodie malinconiche bluesche, a volte per fiati, a volte per archi, soprattutto per tromba a bassa voce, occupano le pagine centrali. Un rapido cambio di umore porta a una colorazione più accattivante e un nuovo riflettore per la tromba. Ritmi fermi e punteggiati di alternanza di note brevi e lunghe passano a una ricca riaffermazione di materiali precedenti, ora più ampi e più piacevoli. Brevi assoli per l'abbinamento insolito di violino e tuba hanno creato la conclusione vivace derivata dalla melodia passeggiante iniziale. Durante tutto, il compositore mostra quanto efficacemente questa stella del mondo jazz avesse interiorizzato il suono dell'orchestra. Potrebbe essere stato rifiutato per studi avanzati con i grandi nomi del settore, ma aveva tenuto le orecchie impegnate e imparato ciò che aveva bisogno di sapere per ottenere il massimo dal colore orchestrale.
Un americano a Parigi è stato presentato per la prima volta giovedì sera, 13 dicembre 1928, alla Carnegie Hall con la New York Philharmonic, recentemente unita alla New York Symphony e sotto la guida del direttore d'orchestra Walter Damrosch, precedentemente di quest'ultimo ensemble. In programma anche la Magic Fire Music di Die Walküre di Richard Wagner (1813–1883), la Sinfonia in re minore del compositore belga Cesar Franck (1822–90) e una breve opera del connazionale e protettore di Franck, Guillaume Lekue (1870 -94).
Il punteggio di Gershwin è stato di gran lunga il più vivace del lotto. Inoltre, il fatto che Damrosch l'abbia incluso nel programma insieme a due capolavori affermati implica che era fiducioso della sua eccellenza. Alcuni ascoltatori quella sera sarebbero venuti per i classici; si spera che siano rimasti colpiti anche dal nuovo lavoro. Per quanto riguarda i fan di Gershwin che sono venuti a scoprire cosa stava facendo il compositore di I Got Rhythm alla Carnegie Hall, forse sono venuti via pensando che questa "roba classica" non era affatto male.
