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Divinità pre-islamiche

Arabia del sud

La base astrale del pantheon dell'Arabia meridionale emerge da nomi divini come Shams ("Sole") e Rubʿ ("Quartiere della Luna"). Gli epiteti "Mother of ʿAttar", "Mother of [the] godities", "Daughters of [the god] Il" alludono a oscurare ancora i miti teogonici.

Il nome del dio Venere ʿAttare corrisponde a quello della dea mesopotamica Ishtar (Venere). Hawbas, una dea, era la sua consorte (ma sembra essere stata localmente una divinità maschile). Come capo del pantheon dell'Arabia del Sud, thAttare aveva sostituito l'antico dio semitico supremo Il o El, il cui nome sopravvive quasi esclusivamente con nomi teoforici. ThAthtar era un dio del temporale, dispensando l'irrigazione naturale sotto forma di pioggia. Quando fu qualificato come Sharīqān, "quello orientale" (forse un riferimento a Venere come la stella del mattino), fu invocato come vendicatore contro i nemici.

Accanto a ʿAthtar, che era adorato in tutta l'Arabia del Sud, ogni regno aveva il suo dio nazionale, di cui la nazione si definiva la "progenie" (wld). In Sabaʾ il dio nazionale era Almaqah (o Ilmuqah), un protettore dell'irrigazione artificiale, signore del tempio della federazione sabaea di tribù, vicino alla capitale Maʾrib. Fino a poco tempo fa Almaqah era considerato un dio della luna, sotto l'influenza di una concezione ora generalmente respinta di un pantheon sud arabo costituito da una triade esclusiva: Padre Luna, Madre Sole (la parola "sole" è femminile in arabo) e Figlio Venere. Studi recenti sottolineano che i simboli della testa del toro e il motivo della vite che sono associati a lui sono attributi solari e dionisiaci e sono più coerenti con un dio del sole, un maschio consorte della dea del sole. A Maʿīn il dio nazionale Wadd ("Amore") proveniva dall'Arabia del Nord e probabilmente era un dio della luna: la formula magica Wdʾb, "Wadd è [mio?] Padre", scritta su amuleti ed edifici, è spesso accompagnata da una falce di luna con il piccolo disco di Venere. In amaaḍramawt il dio nazionale Syn era anche un dio del sole: l'attuale identificazione con il dio della luna mesopotamica Sin (Suen) solleva obiezioni fonetiche e l'animale simbolico di Syn, mostrato sulle monete, era l'aquila, un animale solare. In Qatabān il dio nazionale mmAmm, “zio paterno”, potrebbe essere stato un dio della luna. La dea del sole Shams era la divinità nazionale del regno di yimyar. Appare anche, in un ruolo secondario, in Sabaʾ. Altri aspetti di Shams sono certamente nascosti in alcuni dei molti e ancora oscuri epiteti divini femminili dell'Arabia del Sud.

Tra varie divinità minori o locali, la natura e persino il sesso di molti dei quali rimangono sconosciuti, i meglio documentati sono elencati qui. In Qatabān, Anbay e Ḥawkam sono invocati insieme come (gli dei) "di comando e decisione (?)". Il nome Anbay è legato a quello del dio babilonese Nabu, mentre Ḥawkam deriva dalla radice che significa "essere saggio". Probabilmente rappresentano aspetti gemelli (come Evening and Morning Star?) Del babilonese Nabu-Mercury, il dio del destino e della scienza e il portavoce degli dei. In Ḥaḍramawt, Ḥawl era probabilmente un dio della luna; il suo nome apparentemente allude al ciclo lunare. Alcune tribù adoravano il proprio "patrono" (shym). Taʾlab era il patrono di Sumʿay, una federazione di tribù sabaiche. A Maʿīn, Nikraḥ era un mecenate guaritore; il suo santuario, situato su un poggio nel mezzo di una grande enclave contrassegnata da pilastri, era un manicomio per la morte di persone e donne durante il parto.

Tra gli altri dei del nord o dell'Arabia centrale venerati in Arabia meridionale, Dhū-Samāwī ("il Celeste"), è stato presentato dalle tribù beduine con statuette votive di cammelli per garantire il benessere delle loro mandrie. Kāhil, il dio nazionale del regno arabo centrale di Qaḥṭān a Qaryat al-Faʾw, fu assimilato lì a Dhū-Samāwī. Era anche conosciuto in Arabia meridionale. Al contrario, il dio sabaiano ʿAthtar Sharīqān appare in Qarya sotto la trascrizione araba tAthar [sic] a (sh) -Sharīq.

Le divinità dell'Arabia del Sud sono solitamente evocate da un simbolo, come, ad esempio, una testa di toro, un serpente o un fulmine. Raramente (e in seguito) appaiono in forma umana, ispirati all'iconografia tardo-ellenistica: ad esempio, Demetra seduto con cornucopia, Dioniso-Sabazios e Dioscuri.