Piovanello, uno dei numerosi uccelli costieri appartenenti alla famiglia Scolopacidae (ordine Charadriiformes), che comprende anche beccacce e cecchini. Il nome sandpiper si riferisce in particolare a diverse specie di uccelli di piccole e medie dimensioni, lunghe circa 15-30 cm (6-12 pollici), che affollano le spiagge del mare e le distese di fango interne durante la migrazione.
I piovanelli hanno becchi e zampe moderatamente lunghi, ali lunghe e strette e code abbastanza corte. La loro colorazione spesso consiste in un complicato motivo a "erba morta" di marroni, buff e neri sulla parte superiore, con la colorazione bianca o crema in basso. Sono spesso più pallidi in autunno che in primavera. Alcune specie hanno caratteristiche distintive, come il seno macchiato, le fasce di groppa bianche o le toppe della gola contrastanti, ma il loro aspetto generale è simile e sono notoriamente difficili da identificare. I più enigmatici sono i più piccoli piovanelli, noti come peep, stint o oxeyes. La maggior parte di questi, precedentemente divisa tra i generi Erolia, Ereunetes e Crocethia, è ora collocata nell'ampio genere Calidris.
I piovanelli si nutrono di spiagge e distese di fango delle coste oceaniche e delle acque interne, correndo vicino all'acqua e raccogliendo il loro cibo da insetti, crostacei e vermi. Emettono grida fragorose mentre sono in volo o mentre corrono lungo la sabbia. I piovanelli di solito nidificano a terra all'aperto, in una piccola cavità foderata in modo scarso. Deponevano quattro uova maculate, da cui si schiudevano giovani attivi e lanuginosi. Molti piovanelli nidificano nelle regioni artiche e subartiche e attraversano la zona temperata del nord in grandi stormi sulla strada per i loro siti di riproduzione.
Il piovanello comune (Actitis, o talvolta Tringa, hypoleucos) è un abbondante allevatore su rive erbose di laghi e fiumi in tutta l'Eurasia, e sverna dall'Africa all'Australia e alla Polinesia. Questa specie è nota per un manierismo nervoso di scodinzolarsi. Il piovanello macchiato strettamente correlato (A. macularia) è il piovanello del Nuovo Mondo più noto; questa specie si riproduce accanto a ruscelli e stagni del Nord America sub-artico e temperato e inverni fino a sud dell'Argentina.
Il sandpiper solitario (Tringa solitaria), che nidifica in Nord America e inverni in Sud America, è insolito nel nidificare non a terra ma nei vecchi nidi di alberi di altri uccelli. Il piovanello verde strettamente correlato (T. ochropus) è la sua controparte leggermente più grande nelle regioni boreali e montuose dell'Eurasia.
Il genere Calidris contiene molti uccelli noti come piovanelli, insieme ad altri come il nodo, il sanderling e il dunlin, che a volte viene chiamato il piovanello col dorso rosso. Il piovanello minore (C. minutilla), lungo meno di 15 cm, è il piovanello più piccolo. A volte viene chiamato il periodo americano ed è abbondante in Alaska e attraverso il Canada subartico fino alla Nuova Scozia. Sverna sulle coste dall'Oregon e dalla Carolina del Nord al Sud America. Il piovanello viola (C. maritima) si riproduce in nebbiosi altopiani artici, principalmente nell'America settentrionale orientale e nell'Europa settentrionale, e inverni fino a nord come Groenlandia e Gran Bretagna. È grigiastro con zampe e becco gialli ed è facilmente accessibile sul campo. Un'altra specie del Vecchio Mondo è il piovanello dal collo rufous (C. ruficollis), che nidifica in Siberia e inverni fino a sud della Nuova Zelanda e della Tasmania. Il piovanello dalla groppa bianca (C. fuscicollis), che nidifica nell'Artico Nord America e inverni nel Sud America meridionale, è color ruggine nella stagione riproduttiva, ma altrimenti grigio. Il sandpiper di montagna (Bartramia longicauda), chiamato anche il sandpiper di Bartram e, erroneamente, il piviere di montagna, è un uccello americano di campi aperti. È un uccello magro, striato di grigio, lungo quasi 30 cm, che si nutre di cavallette e altri insetti.
