Arches National Park, area desertica di formazioni di arenaria nello Utah orientale, negli Stati Uniti, sul fiume Colorado, a nord di Moab e a nord-est del Parco nazionale di Canyonlands. È stato istituito come monumento nazionale nel 1929 e come parco nazionale nel 1971, e ha una superficie di 120 miglia quadrate (310 km quadrati).
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L'azione umana ha innescato una vasta cascata di problemi ambientali che ora minacciano la continua capacità dei sistemi naturali e umani di prosperare. Risolvere i problemi ambientali critici del riscaldamento globale, della scarsità d'acqua, dell'inquinamento e della perdita di biodiversità sono forse le maggiori sfide del 21 ° secolo. Ci alzeremo per incontrarli?
Il parco si trova sul bordo settentrionale dell'Altopiano del Colorado ad altitudini tra i 4000 e i 5.600 piedi (1.200 e 1.700 metri). L'arenaria rossa dell'area si è erosa in una varietà di forme insolite, tra cui pinnacoli, finestre e archi. Le caratteristiche principali sono Balanced Rock, Courthouse Towers (con guglie che ricordano i grattacieli), The Windows Section, Delicate Arch, Fiery Furnace (così chiamato perché brilla nel sole al tramonto) e Devils Garden. Landscape Arch, lungo circa 290 piedi (88 metri) da una base all'altra, è una delle più lunghe campate naturali di roccia autoportanti al mondo; dal 1991 sono caduti grandi pezzi della formazione, sebbene l'arco rimanga intatto. Nel 2008 Wall Arch, uno degli archi più fotografati del parco, è crollato.
Alla base dell'attuale paesaggio del parco c'è un letto di sale che è stato depositato circa 300 milioni di anni fa. Sabbia e altri sedimenti coprivano il letto di sale e alla fine furono compressi nella roccia. Il peso di questa roccia sovrastante fece spostare e piegare il letto di sale instabile; strati di roccia furono spostati verso l'alto per formare cupole, mentre altrove nella regione si svilupparono cavità. Quando una cupola di sale è crollata, le rocce sui suoi fianchi si sono incrinate. L'erosione del vento e dell'acqua ha formato pinne di arenaria dalla roccia incrinata e ulteriori agenti atmosferici (in particolare i lati delle pinne) hanno creato archi di roccia. Più di 2.000 archi sono stati catalogati nel parco.
Il parco ha un clima arido caratterizzato da sbalzi di temperatura diurni spesso considerevoli. Le estati sono calde, con massime diurne che spesso superano i 38 ° C (100 ° F) e gli inverni sono freddi, poiché i minimi notturni sono generalmente ben al di sotto dello zero. Le precipitazioni sono scarse e spesso si verificano come acquazzoni brevi e pesanti che possono scatenare inondazioni improvvise in arroyos e canyon. I terreni rocciosi supportano principalmente la macchia, le erbe, diverse specie di cactus (in particolare il fico d'india) e un'ampia varietà di fiori di campo, in particolare in primavera. Inoltre, foreste di ginepri sparsi e alberi di pino di Piñon coprono circa metà dell'area e pioppi pioppi, sambuco, olive russe e tamarischi - questi ultimi due non nativi e considerati invasivi - crescono lungo i fiumi. La fauna selvatica comprende jackrabbits, cervi muli, volpi, una varietà di rettili e anfibi e dozzine di specie di uccelli, tra cui aquile reali e ghiandaie.
Le parti centrali del Parco nazionale degli Arches sono accessibili da una strada asfaltata da sud e le strade sterrate conducono alle aree più remote del parco, in particolare Klondike Bluffs nel nord-ovest. Il quartier generale del parco e il centro visitatori si trovano vicino all'ingresso del parco. Arches National Park è una destinazione turistica popolare; molti dei visitatori guidano verso le varie viste panoramiche lungo la strada principale o fanno brevi escursioni di un giorno alle varie formazioni rocciose.
