Arthur Wellesley, primo duca del primo ministro Wellington della Gran Bretagna

L'anno scorso

In opposizione, il duca procedette a contrastare i tentativi di Grey di ottenere una legge di riforma attraverso i Signori. Le finestre di Wellington furono danneggiate due volte da mob radicali e le sue persiane di ferro contribuirono a formare l'immagine di un duca di ferro. La titanica lotta culminò nella crisi del maggio 1832, che prometteva di finire come la rivoluzione francese di luglio. Il re si rifiutò di creare abbastanza nuovi pari da sopraffare gli ostili Signori, Gray si dimise e Wellington non riuscì a reclutare un governo alternativo. Di fronte alla tumultuosa situazione di stallo, Wellington, ancora contrario alla riforma, si ritirò per il bene del Paese, persuadendo i suoi seguaci ad unirsi a lui per assentarsi dal Parlamento fino a quando la legge sulla riforma non divenne legge a giugno. È stato comunque assalito da una folla arrabbiata durante il Waterloo Day. "Una giornata strana da scegliere" è stato il suo unico commento.

L'astensione del duca aveva salvato i Signori e, finché condusse i coetanei di Tory, continuò a distoglierli dagli scontri fatali con i Comuni. Quando possibile sostenne il governo del re. Nel 1834 Guglielmo IV respinse i Whig con un colpo di stato politico, convocando il duca per formare un ministero, ma il duca 65enne rispose che Peel doveva essere il primo ministro. Questa rinuncia, la più rara in un politico, non è stata apprezzata. Ha ricoperto la carica di segretario agli esteri di Peel (1834-1835) e di ministro senza portafoglio (1841-1846). Ha anche lavorato come cancelliere di Oxford, agente della Torre, signore-luogotenente dell'Hampshire, e fratello maggiore e poi maestro della Trinity House, per non parlare della figura paterna della regina Vittoria. Ha commesso un errore nel mantenere il comando principale dell'esercito durante i suoi ultimi 10 anni, perché era passato ad avviare le riforme che in seguito furono molto necessarie. Ciononostante, mostrò un tocco del suo vecchio genio nel 1848, quando la sua calma gestione di un minacciato ascendente carismatico prevenne qualsiasi violenza. Grazie al suo nuovo ordine ai pari di "faccia giusta", questa volta per le leggi sul mais, permise a Peel di abolirli.

Wellington si ritirò dalla vita pubblica dopo il 1846, sebbene fosse ancora consultato da tutte le parti. Apsley House, la sua residenza cittadina a Hyde Park Corner, era conosciuta come la numero 1 di Londra. Come guardiano dei Cinque Porti, morì nel Walmer Castle, la sua residenza preferita, da un colpo nel 1852. Gli fu dato un monumentale funerale di stato, l'ultimo araldico in Gran Bretagna, e fu sepolto nella Cattedrale di St. Paul.