La scuola di Avignone, un corpo di pittura tardogotica, non necessariamente di una singola evoluzione stilistica, prodotta nella e nella città di Avignone nella Francia sud-orientale dalla seconda metà del 14 ° secolo alla seconda metà del 15 °. Soggetto alle influenze sia italiane che fiamminghe - in contrasto con l'arte contemporanea della Francia settentrionale, che era interamente di carattere fiammingo - l'arte di Avignone, con quella della vicina Aix-en-Provence e di altri centri nella circostante regione della Provenza, rappresentava alcuni degli sviluppi più vitali nella pittura gotica francese.
La scuola di Avignone ebbe il suo inizio durante il periodo della "Prigionia babilonese" (1309–1777), quando la corte papale risiedeva ad Avignone sotto una serie di papi francesi, l'unico periodo della sua storia in cui il papato non era centrato a Roma. Il patrocinio papale immensamente vantaggioso attirò molti artisti, principalmente italiani; il più importante di questi fu il maestro senese Simone Martini, che lavorò ad Avignone tra il 1335 e il 1340. Sotto la sua direzione e quella del suo successore, Matteo di Giovanetti da Viterbo (ad Avignone 1342–53), il palazzo papale di Avignone e un il numero di edifici secolari nelle città vicine era decorato con affreschi che stabilirono saldamente in Provenza la tradizione pittorica italiana, e in particolare quella senese: eleganza decorativa di contorni e dettagli, maneggevolezza armoniosa e semplice di numeri di figure aggraziate, graziosamente modellate e, soprattutto,, una monumentalità nel trattamento delle figure, nata dal classicismo, che era completamente estranea all'eleganza altamente lineare e preziosa della pittura francese contemporanea, ispirata com'era dalle arti in miniatura dell'illuminazione del manoscritto e del vetro colorato. La forte tradizione italiana stabilita ad Avignone fu in effetti uno dei mezzi più importanti con cui il monumentale classicismo italiano fu trasmesso a nord prima del 1400, in previsione della monumentale pittura fiamminga del 15 ° secolo.
Dopo la partenza dei papi nel 1377, Avignone e Aix mantennero la loro posizione di importanti centri artistici. All'inizio del XV secolo, le influenze fiamminghe, già radicate nella Francia settentrionale, iniziarono a raggiungere Avignone. Il realismo preciso con il suo intenso interesse per i dettagli, la linea nitida e ritmata e il colore sensibile della pittura fiamminga si fondono con la tradizione italiana, che tende a neutralizzare la tensione e l'angolosità tipiche dell'arte fiamminga; queste due influenze sono osservate in proporzioni diverse nel lavoro di numerosi artisti che dipingono ad Avignone. Nonostante la forza delle due tradizioni, questi artisti mantennero anche un approccio indipendente che rimase tipico dell'arte francese e si espresse in una spiccata monumentalità della composizione (in contrasto con il sovraffollamento senese), nell'individualità dei tipi iconografici e nella freschezza e grazia nel trattamento di dettaglio che ha rivelato un amore particolarmente forte per la natura. Gli artisti più importanti del XV secolo della scuola di Avignone furono Enguerrand Charonton, Simon de Chalons e Nicolas Froment. Il capolavoro della scuola, tuttavia, è l'anonima “Avignon Pietà” (Louvre, Parigi), dipinta prima del 1457 a Villeneuve-lès-Avignon e attribuita da alcuni a Charonton. Quest'opera altamente originale è una combinazione intensamente spirituale di monumentalità e realismo penetrante.
Nella seconda metà del XV secolo, il crescente virtuosismo sostituì il vigore originale della scuola. Le forze che lavoravano ad Avignone, tuttavia, influenzarono il mainstream della pittura francese alla fine del XV e XVI secolo.
