Battle of Plassey, (23 giugno 1757). La vittoria della Compagnia britannica delle Indie orientali nella battaglia di Plassey fu l'inizio di quasi due secoli di dominio britannico in India. Per un evento con conseguenze così importanti, fu un incontro militare sorprendentemente poco impressionante, la sconfitta del Nawab del Bengala dovuta molto al tradimento.
Eventi di guerra di sette anni
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Guerra francese e indiana
1754-1763
Guerre Slesiane
1756-1762
Battaglia di Minorca
20 maggio 1756
Battaglia di Plassey
23 giugno 1757
Battaglia di Wandiwash
22 gennaio 1760
Trattato di Parigi
10 febbraio 1763
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In India, la Gran Bretagna era rappresentata dalla British East India Company, un'impresa che nel 1600 aveva ricevuto una carta reale per perseguire il commercio nelle Indie orientali che includeva il diritto di formare il proprio esercito. La società delle Indie orientali francesi aveva un mandato simile. Dal 1746, le compagnie rivali hanno combattuto le guerre carnatiche in India, dove hanno mantenuto posizioni commerciali e hanno cercato di influenzare i governanti locali. Nel 1755, Siraj ud-Daulah divenne Nawab del Bengala e adottò una politica filo-francese. Ha superato le postazioni commerciali britanniche, tra cui Calcutta, dove i prigionieri britannici sarebbero stati lasciati morire nel famigerato "buco nero di Calcutta". Il tenente colonnello Robert Clive fu inviato da Madras per riprendere Calcutta e da lì iniziò a tramare il rovesciamento del nawab. Uno dei seguaci scontenti del nawab, Mir Jafar, fu corrotto segretamente con una promessa del trono se avesse appoggiato gli inglesi. Anche altri generali bengalesi furono sottomessi.
Clive avanzò nella capitale bengalese, Murshidabad, e fu affrontato dall'esercito del nawab a Plassey (Palashi) dal fiume Bhaghirathi. L'equilibrio delle forze sembrava rendere impossibile una vittoria britannica. L'esercito del nawab contava 50.000, due terzi di fanteria armata nella migliore delle ipotesi con moschetti da scontro. I francesi avevano inviato artiglieri per sostenere il cannone bengalese a più di cinquanta cannoni. Di fronte a questa schiera, Clive dispose la sua forza di 3.000 soldati, composta da truppe europee e da Sepoy e da una forza molto più piccola di artiglieria.
L'artiglieria francese aprì per primo il fuoco, seguito dai cannoni bengalesi. Le pistole britanniche hanno risposto al fuoco. A causa della stretta vicinanza della cavalleria bengalese alle pistole francesi, il bombardamento di Clive perse l'artiglieria ma causò danni alla cavalleria, costringendo il nawab a tirarli indietro per protezione. Quando la fanteria del nawab avanzò, i cannoni da campo di Clive aprirono il fuoco con grapeshot insieme a raffiche di fuoco di moschetto di fanteria e le truppe bengalesi furono trattenute. Mir Jafar, con circa un terzo dell'esercito bengalese, non riuscì a unirsi ai combattimenti, nonostante le richieste del nawab, e rimase isolato su un fianco.
La battaglia sembrò dirigersi verso una situazione di stallo quando iniziò a piovere. Clive aveva portato teloni per mantenere asciutta la sua polvere, ma i bengalesi non avevano tale protezione. Pensando che i cannoni britannici fossero resi inefficaci come i suoi dalla polvere umida, il nawab ordinò alla sua cavalleria di caricare. Tuttavia, i cannoni britannici aprirono il fuoco e massacrarono gran parte della cavalleria, uccidendo il loro comandante Mir Madan Khan. Il nawab fu preso dal panico per la perdita di questo stimato generale e ordinò alle sue forze di retrocedere, esponendo il contingente di artiglieria francese. Questo fu affrettato dagli inglesi e catturato. Con il cannone francese preso, gli inglesi bombardarono le posizioni del nawab senza risposta e la marea della battaglia cambiò. Il nawab fuggì sul campo di battaglia su un cammello e Mir Jafar fu debitamente installato al potere come un burattino britannico. La vittoria era costata la vita a soli ventidue soldati dalla parte britannica, raggiungendo un grande passo avanti verso il controllo britannico del Bengala.
Perdite: società del Bengala e della Francia dell'India orientale, 1.500 vittime di 50.000; British East India Company, meno di 100 vittime su 3.000.
