Bf 109, in pieno Bayerische Flugzeugwerke 109, chiamò anche Me 109, il più importante aereo da caccia della Germania nazista, sia per importanza operativa che per numero prodotto. Fu comunemente chiamato Me 109 dopo il suo designer, Willy Messerschmitt.
Progettato dalla Bavarian Airplane Company in risposta alle specifiche Luftwaffe del 1934 per un caccia monoposto ad alte prestazioni, il Bf 109 era, in sostanza, il telaio più piccolo che poteva essere avvolto attorno al più potente motore aeronautico in linea disponibile e ancora portare armamenti utili. Poiché l'industria aeronautica tedesca era partita da zero in seguito alla recente abrogazione del Trattato di Versailles da parte di Adolf Hitler sulla produzione di aeromobili, l'unico motore disponibile nel 1934 era un Junkers Jumo di soli 210 cavalli (sebbene Daimler-Benz avesse motori molto più potenti su il tavolo da disegno). Il design risultante era un piccolo monoplano angolare ad ala bassa con carrello principale ben fissato che si ritraeva verso l'esterno nelle ali. Il primo prototipo volò nell'ottobre del 1935, alimentato da un motore Rolls-Royce britannico, poiché anche il Jumo non era ancora disponibile. Il Bf 109B potenziato da Jumo, armato di quattro mitragliatrici da 7,92 mm (0,3 pollici), entrò in servizio nel 1937 e fu subito testato in combattimento nella guerra civile spagnola. Lì ha combattuto con successo contro i monoplanes sovietici I-16 e i combattenti biplano I-15, in parte a causa dell'uso pioneristico della radio interplano da parte della Luftwaffe per controllare le formazioni nel combattimento aereo.
Nel frattempo, erano diventati disponibili i motori Daimler-Benz DB601 a iniezione di carburante nella gamma di 1.000 cavalli, risultando nella Bf 109E, armati con due cannoni automatici da 20 mm (0,8 pollici) montati sulle ali e due mitragliatrici nel cofano motore. (Un altro cannone doveva sparare attraverso il mozzo dell'elica, ma questo non ebbe immediatamente successo.) Il Bf 109E, il principale combattente tedesco dall'invasione della Polonia nel 1939 attraverso la Battaglia di Gran Bretagna (1940–41), ebbe una velocità massima di 350 miglia (570 km) all'ora e un soffitto di 36.000 piedi (11.000 metri). Era superiore a qualsiasi cosa gli Alleati potessero raccogliere a bassa e media altitudine, ma fu sovraperformato dallo Spitfire britannico ad altitudini superiori a 4.600 metri (15.000 piedi). In un'immersione è stato più veloce sia dello Spitfire che dell'uragano e, ad eccezione dello Spitfire ad alta quota, è riuscito a superare entrambi. L'uragano era considerevolmente più lento, ma poteva far esplodere il Messerschmitt, così come lo Spitfire nelle mani di un abile pilota. Inoltre, l'autonomia del Messerschmitt era fortemente limitata dalla sua ridotta capacità di carburante, e il suo carrello di atterraggio molto vicino era incline al loop del suolo e al collasso su campi fangosi, una carenza che costò cara alla Luftwaffe.
Nel 1941 i modelli migliorati dello Spitfire avevano superato i Bf 109 alimentati da DB601, e quest'ultimo aveva lasciato il posto al Bf 109G, alimentato dal DB605 da 1.400 cavalli. Il Bf 109G è stato prodotto in numero maggiore rispetto a qualsiasi altro modello e servito su tutti i fronti. Era armato con un paio di mitragliatrici da 0,5 pollici (12,7 mm) nel cofano del motore e un cannone da 0,8 pollici che sparava attraverso il mozzo dell'elica; un'ulteriore coppia di cannoni o tubi di lancio per missili da 8,3 pollici (210 mm) potrebbe essere montata sotto le ali per abbattere bombardieri pesanti statunitensi come la fortezza volante B-17 e il liberatore B-24. Il raggio di combattimento dell'aereo e il tempo di bombardamento furono estesi da serbatoi di carburante esterni a getti d'acqua, ma, a causa della carenza di alluminio, i piloti furono severamente obbligati a non gettarli via se non nelle situazioni di emergenza più estreme, annullando così molti dei loro vantaggi. Quando combattenti statunitensi come il P-51 Mustang iniziarono a operare in profondità all'interno della Germania con l'aiuto di serbatoi di carburante esterni all'inizio del 1944, l'armamento sotterraneo del Bf 109 fu abbandonato per mantenere le prestazioni essenziali per la sopravvivenza nel combattimento aria-aria. Le perdite del bombardiere USA sono diminuite di conseguenza.
L'ultima versione prodotta in serie della Bf 109, il modello K, entrato in servizio nell'autunno del 1944, aveva una velocità massima di 452 miglia (727 km) all'ora e un soffitto di 41.000 piedi (12.500 metri). I modelli successivi del Bf 109 avevano eccellenti prestazioni di immersione e arrampicata, ma erano meno manovrabili e più difficili da pilotare rispetto alle versioni precedenti. In tutto furono prodotti circa 35.000 Bf 109, più del doppio del numero di qualsiasi altro aereo dell'Asse. L'aeronautica spagnola usò Messerschmitts rimontata con i motori Rolls-Royce Merlin negli anni '60, e il Bf 109 continuò in produzione in Cecoslovacchia dopo la guerra come Avia 199. Avia 199s fu tra i primi combattenti acquisiti dalla nascente Air Force israeliana in 1948.
