Bāṭinīyah, Le sette musulmane - gli Ismailis (in arabo: Ismāʿīlīyah), in particolare - che interpretavano i testi religiosi esclusivamente sulla base dei loro significati nascosti o interiori (arabo: bāṭin) piuttosto che sui loro significati letterali (ẓāhir). Questo tipo di interpretazione ha guadagnato valuta intorno all'VIII secolo tra alcune sette esoteriche sciite, in particolare gli Ismailiti, un gruppo religioso e politicamente scismatico. Gli Ismaili credevano che sotto ogni significato ovvio o letterale di un testo sacro si celasse un significato segreto, nascosto, che poteva essere raggiunto attraverso il taʾwīl (interpretazioni allegoriche); quindi, ogni affermazione, persona o oggetto potrebbe essere esaminato in questo modo per rivelare il suo vero intento. Dichiararono inoltre che Muhammad era solo il trasmettitore della parola letterale di Dio, il Corano, ma era l'imam (leader) che aveva il potere di interpretare, attraverso taʾwīl, il suo vero significato nascosto.
La filosofia e la teologia speculative alla fine influenzarono il Bāṭinīyah, sebbene rimasero sempre dalla parte della conoscenza esoterica; alcuni Ṣūfī (mistici musulmani) furono anche collocati tra i Bāṭinīyah per la loro insistenza sul fatto che esistesse un corpo esoterico di dottrina noto solo all'iniziato. Sebbene gli Ismaili avessero sempre riconosciuto la validità sia di Bāṭin che di ẓāhir, circa nel XII secolo questo equilibrio fu sconvolto dai Nusairis (Nuṣayrīyah) e dai Drusi, che accettarono solo i significati nascosti ed esaltarono l'imam a livelli straordinari.
Studiosi musulmani sunniti (tradizionalisti) hanno condannato il Bāṭinīyah per tutte le interpretazioni che hanno respinto il significato letterale e li hanno accusati di produrre confusione e controversie attraverso una molteplicità di letture; questo, sostenevano i sunniti, permetteva a persone ignoranti o birichine di rivendicare il possesso di verità religiose e ingannare così coloro che non avevano la conoscenza per esporle. I Bāṭinīyah furono ulteriormente etichettati dai Sunniti come nemici di Islām, intenzionati a distruggere il concetto di fede dei Sunniti. Vedi anche tafsīr.
