Il pinguino blu, (Eudyptula minor), chiamato anche piccolo pinguino, piccolo pinguino blu o pinguino fatato, specie di pinguino (ordine Sphenisciformes) caratterizzato dalla sua bassa statura e piumaggio da blu pallido a grigio scuro. È la più piccola specie di pinguino conosciuta ed è l'unica specie del genere Eudyptula. Vi sono, tuttavia, sei sottospecie: E. minor novaehollandiae abita nell'Australia continentale e in Tasmania, mentre E. minor minor, E. minor iredelai, E. minor variabilis, E. minor albosignata ed E. minor chathamensis sono originari delle isole di Nuova Zelanda.
Caratteristiche fisiche
In tutte le sottospecie, gli adulti hanno una lunghezza media di circa 25-30 cm (circa 10-12 pollici) e pesano tra 1 e 1,5 kg (circa 2,2 e 3,3 libbre), con i maschi leggermente più lunghi e più pesanti delle femmine. Il colore del piumaggio che copre la parte superiore della testa, del collo, della schiena e delle cime delle pinne va dall'indaco al grigio, che contrasta con la parte inferiore bianca. I giovani sono simili alle dimensioni degli adulti, ma le loro piume sono di colore più chiaro. Le piume lanuginose dei pulcini sono colorate di nero e marrone.
Predatori e prede
I pesci, come acciughe e sardine (sardine), sono elementi fondamentali della dieta; tuttavia, i pinguini blu mangiano anche calamari e crostacei, incluso il krill. I pinguini blu sono predati dalle foche (Arctocephalus), dalle orche (Orcinus orca) e dagli squali in mare. Sulla terra, i pinguini blu sono anche vulnerabili agli skuas (Catharacta) e introducono predatori, come ratti, volpi, cani e gatti. Uova e pulcini sono talvolta reclamati dai siti di nidificazione da skuas e gabbiani.
Nidificazione e riproduzione
Sebbene la durata della stagione riproduttiva varia a seconda della sottospecie e della geografia, generalmente si verifica tra giugno e dicembre. Le coppie nidificanti tendono a nidificare in aree nascoste che sono relativamente prive di predatori di mammiferi, come nelle fessure delle scogliere, nelle tane di terra, nelle grotte o sotto la vegetazione. Rispetto ad altre specie di pinguini, la maggior parte dei pinguini blu sono monogami; le interruzioni di coppia non sono comuni e si verificano solo dopo tentativi di annidamento non riusciti. Anche le coppie nidificanti tendono a ritornare negli stessi nidi anno dopo anno e alcune coppie occupano lo stesso nido tutto l'anno.
Se l'accoppiamento ha esito positivo, viene prodotta una frizione di due uova. Ogni genitore fa a turno incubando le uova, mentre l'altro ritorna in mare per nutrirsi. Questo schema continua dopo che le uova si sono schiuse circa 35-37 giorni dopo, a quel punto i genitori a turno forniscono cibo ai pulcini. I genitori si alternano anche a guardia dei pulcini fino a quando i pulcini hanno 18–38 giorni. A differenza di altre specie di pinguini, tuttavia, i pulcini di pinguino blu più anziani tendono a rimanere nel nido durante il giorno in cui entrambi i genitori sono fuori a caccia. In generale, non formano "asili" (gruppi) con pulcini di altri nidi; tuttavia, alcuni studi osservano che possono formarsi presepi tra i pulcini di pinguino blu che nidificano in grotte grandi. Fledging, il palcoscenico in cui la giovane transizione verso l'età adulta, ha luogo quando i pulcini hanno un'età compresa tra 50 e 65 giorni. Durante questa fase, il giovane foraggio nel mare per la prima volta. Sebbene alcuni possano lasciare il nido durante questo periodo, la maggior parte rimarrà con i genitori prima di diventare completamente indipendente poche settimane dopo. La maggior parte dei maschi e delle femmine raggiunge la maturità sessuale all'età di tre anni. Mentre la durata della vita del pinguino blu è generalmente di 6-7 anni, alcuni studi osservano che alcuni individui possono vivere fino a 25 anni in natura.
