Planck, un satellite dell'Agenzia spaziale europea, lanciato il 14 maggio 2009, che misurava il fondo cosmico a microonde (CMB), la radiazione residua rimasta dal big bang, con una sensibilità e una risoluzione molto maggiori di quelle fornite dalla statunitense Wilkinson Microwave Sonda di anisotropia (WMAP). È stato nominato in onore del fisico tedesco Max Planck, un pioniere della fisica quantistica e della teoria della radiazione del corpo nero. Fu lanciato su un razzo Ariane 5 che trasportava anche Herschel, un telescopio spaziale a infrarossi.
Come WMAP, Planck era posizionato vicino al secondo punto Lagrangiano (L2), un punto di equilibrio gravitazionale tra Terra e Sole e 1,5 milioni di km (0,9 milioni di miglia) di fronte al Sole dalla Terra. L'astronave si muoveva in uno schema Lissajous controllato attorno a L2 piuttosto che "librarsi" lì. Ciò ha isolato il veicolo spaziale dalle emissioni radio della Terra e della Luna senza doverlo collocare su una traiettoria più distante che complicherebbe il tracciamento. L'astronave girava una volta al minuto e spostava il suo asse di rotazione ogni 15 minuti per proteggersi dal Sole. Cinque scansioni complete del cielo sono state fatte durante la missione, terminata nel 2013.
Gli strumenti di Planck coprivano le emissioni radio da 30 a 857 gigahertz e misuravano le fluttuazioni di temperatura nella CMB con una precisione di circa 2 parti per milione con una risoluzione angolare di circa 10 minuti di arco. Queste fluttuazioni di temperatura a loro volta indicano fluttuazioni di densità da cui si sono formate le prime galassie. L'elevata risoluzione angolare e la polarizzazione degli strumenti hanno permesso a Planck di misurare l'effetto di Sunyaev-Zeldovich, una distorsione del CMB causata da ammassi di galassie e di osservare la lente gravitazionale nel CMB.
