Bob Jones University v. United States United States case law [1983]

Bob Jones University contro Stati Uniti, caso legale in cui la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito (8–1) il 24 maggio 1983, che le università private senza scopo di lucro che prescrivono e applicano standard di ammissione razzialmente discriminatori sulla base della dottrina religiosa non si qualificano come organizzazioni esenti da imposta ai sensi della Sezione 501 (c) (3) del Codice delle entrate interno degli Stati Uniti. Gli istituti di istruzione superiore negli Stati Uniti, sia pubblici che privati, sono generalmente esenti dalla maggior parte delle forme di tassazione, in quanto forniscono un servizio pubblico essenziale. Nella Bob Jones University contro gli Stati Uniti, la Corte suprema ha ritenuto che le politiche e le pratiche discriminatorie dal punto di vista razziale di istituzioni come la Bob Jones University non servissero a uno scopo pubblico legittimo e quindi precludessero lo stato di esenzione fiscale.

Fatti del caso

Secondo la Sezione 501 (c) (3) dell'US Internal Revenue Code (IRC) del 1954, "Corporations

organizzato e gestito esclusivamente per religiosi, beneficenza

o scopi educativi "hanno diritto all'esenzione fiscale. Fino al 1970 l'Internal Revenue Service (IRS) concedeva lo stato di esenzione fiscale a tutte le istituzioni private indipendentemente dalle loro politiche di ammissione razziale e consentiva detrazioni di beneficenza per i contributi a tali istituzioni ai sensi della Sezione 170 dell'IRC. Tuttavia, nel luglio 1970 l'IRS annunciò che non poteva più giustificare l'estensione delle esenzioni fiscali ai college e alle università private che praticavano la discriminazione razziale (vedi razzismo). L'IRS notificò ai funzionari della Bob Jones University il 30 novembre 1970, la sfida pendente per la sua esenzione fiscale, e all'inizio del 1971 l'IRS emise la Revenue Ruling 71–447, che imponeva a tutte le istituzioni di beneficenza di adottare e pubblicare una politica di non discriminazione in conformità con i concetti di common law nelle sezioni 501 (c) (3) e 170 dell'IRC.

Nel 1970 la Bob Jones University era un'istituzione religiosa ed educativa senza scopo di lucro al servizio di 5.000 studenti dall'asilo fino alla scuola di specializzazione. L'università non era affiliata a nessuna particolare denominazione religiosa ma era impegnata nell'insegnamento e nella propagazione della dottrina religiosa fondamentalista. Tutti i corsi del curriculum venivano insegnati dal punto di vista biblico e tutti gli insegnanti dovevano essere devoti cristiani, come determinato dai dirigenti universitari. I benefattori e gli amministratori dell'Università sostenevano che la Bibbia proibiva la datazione interrazziale e il matrimonio, e agli afroamericani fu negata l'ammissione basata esclusivamente sulla loro razza prima del 1971.

Dopo che l'IRS pubblicò la sentenza 71-447, i funzionari universitari accettarono le domande degli afroamericani che erano sposati con i coniugi della stessa razza ma continuarono a negare l'ammissione agli afroamericani non sposati. In seguito alla decisione della Court of Appeal del Quarto Circuito del 1975 in McCrary v. Runyon che proibiva alle istituzioni private di escludere le minoranze, la Bob Jones University rivisitò nuovamente la sua politica e permise ai singoli studenti afroamericani di iscriversi mentre applicava una severa norma che proibiva la datazione interrazziale e il matrimonio. Gli studenti che hanno violato la regola o addirittura sostenuto la sua violazione sono stati espulsi immediatamente. L'università non ha adottato e pubblicato una politica di ammissione non discriminatoria in conformità con le direttive 71-447.

Dopo aver fallito nel ripristinare la sua esenzione fiscale attraverso procedure amministrative, la Bob Jones University ha cercato di imporre all'IRS di revocare la sua esenzione, ma la Corte Suprema ha respinto il reclamo. L'IRS revocò ufficialmente lo stato di esenzione fiscale dell'università il 19 gennaio 1976, rendendo il suo ordine efficace retroattivamente al 1 ° dicembre 1970, il giorno dopo che i funzionari dell'università furono informati per la prima volta che l'esenzione fiscale dell'istituzione era in pericolo. Successivamente, i funzionari universitari hanno intentato un'azione legale contro l'IRS, chiedendo un rimborso di $ 21,00 per le tasse di disoccupazione pagate a un dipendente nel 1975. Il governo federale ha immediatamente riscattato per circa $ 490.000 (più interessi) in tasse di disoccupazione non pagate.

Il tribunale federale della Carolina del Sud, dichiarando che l'IRS aveva superato la sua autorità, ordinò di pagare il rimborso e respinse le richieste dell'IRS, spingendo l'IRS a presentare ricorso. Il quarto circuito si è invertito a favore dell'IRS, concludendo che la politica di ammissione dell'università ha violato la legge federale e l'ordine pubblico. Il Quarto Circuito sosteneva che, poiché la Bob Jones University non poteva essere considerata caritatevole, i contributi ad essa non erano deducibili ai sensi delle disposizioni dell'IRC e l'IRS agiva legalmente e appropriatamente nel revocare l'esenzione fiscale. La corte ha aggiunto che estendere lo status di esenzione fiscale dell'università sarebbe stato equivalente a sovvenzionare la discriminazione razziale con i soldi delle tasse pubbliche. Il quarto circuito ha rinviato la disputa con le istruzioni per respingere la causa dell'università e ripristinare la richiesta del governo per le tasse arretrate.

In un caso complementare che coinvolge le scuole cristiane di Goldsboro, il quarto circuito ha respinto la richiesta della scuola di ottenere l'esenzione fiscale e la sua pretesa che la negazione di un'esenzione fiscale violerebbe i diritti del primo emendamento. Come la Bob Jones University, le scuole cristiane di Goldsboro avevano una politica di ammissione discriminatoria dal punto di vista razziale nei confronti degli studenti afroamericani in base alla sua interpretazione delle Scritture. Come nel caso di Bob Jones, il Quarto Circuito ha riscontrato che il firmatario non ha ottenuto lo status di esenzione fiscale ai sensi della Sezione 501 (c) (3) dell'IRC. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha rilasciato i certiorari in entrambi i casi e ha affermato il Quarto circuito in ciascuno.