Abbina, scheggia di legno, striscia di cartone o altro materiale infiammabile adatto con una sostanza infiammabile per attrito.
Una partita è composta da tre parti fondamentali: una testa, che avvia la combustione; una sostanza esca per raccogliere e trasmettere la fiamma; e una maniglia. Esistono due tipi principali di fiammiferi moderni: (1) fiammiferi ovunque e (2) fiammiferi di sicurezza. La testa del match strike ovunque contiene tutti i prodotti chimici necessari per ottenere l'accensione dal calore da attrito, mentre il match di sicurezza ha una testa che si accende a una temperatura molto più elevata e deve essere colpita su una superficie appositamente preparata contenente ingredienti che passano l'accensione attraverso la testa. La sostanza comunemente usata per ottenere la combustione alla temperatura del calore da attrito è un composto di fosforo. Questa sostanza si trova nella testa degli scontri dovunque e nella superficie sorprendente degli incontri di sicurezza.
Oltre all'agente ignifugo fosforico, nella partita si trovano altri tre gruppi principali di sostanze chimiche: (1) agenti ossidanti, come il clorato di potassio, che forniscono ossigeno all'agente infiammante e agli altri materiali combustibili; (2) leganti, come colla per animali, amidi e gengive e sintetici, che legano gli ingredienti e vengono ossidati durante la combustione; devono essere usati anche leganti post-combustione, come il vetro smerigliato, che fonde e tengono insieme la cenere; e (3) materiali inerti, come terra di diatomee, che forniscono volume e regolano la velocità di reazione.
Prima dell'invenzione dei fiammiferi, era comune usare schegge appositamente realizzate con una punta di sostanza combustibile, come lo zolfo, per trasferire una fiamma da una fonte combustibile a un'altra. Un crescente interesse per la chimica ha portato a esperimenti per produrre fuoco con mezzi diretti su questa scheggia. Jean Chancel scoprì a Parigi nel 1805 che si potevano accendere stecche con cloruro di potassio, zucchero e gomma immergendole nell'acido solforico. Successivamente i lavoratori hanno affinato questo metodo, che è culminato nella "partita promethean" brevettata nel 1828 da Samuel Jones di Londra. Consisteva in una perla di vetro contenente acido, la cui parte esterna era rivestita con una composizione infiammante. Quando il vetro è stato rotto per mezzo di un paio di pinze, o anche con i denti dell'utente, la carta in cui è stato avvolto è stata data alle fiamme. Altre partite iniziali, che potevano essere sia scomode che pericolose, riguardavano bottiglie contenenti fosforo e altre sostanze. Un esempio fu il briquet phosphorique di François Derosne (1816), che utilizzava un fiammifero con punta di zolfo per raschiare all'interno di un tubo rivestito internamente di fosforo.
Queste prime partite furono estremamente difficili da accendere e scoppiarono spesso in una pioggia di scintille. Inoltre, l'odore era particolarmente offensivo e l'avvertimento stampato sulla scatola di Jones ("Le persone i cui polmoni sono delicati non dovrebbero assolutamente usare i Luciferi") sembra fondato.
Le condizioni economiche tra il 1825 e il 1835 sembrano aver favorito la produzione di fiammiferi come proposizione industriale, sebbene i primi fornitori ricaddero su formule non fosforiche, cioè quelle basate principalmente su miscele di cloruro di potassio. Le prime partite di frizione furono inventate da John Walker, un chimico e farmacista inglese, il cui libro mastro del 7 aprile 1827 registra la prima vendita di tali partite. Le "Friction Lights" di Walker avevano punte rivestite con una pasta di cloruro di potassio e solfuro di antimonio, che si incendiava quando raschiata tra una piega di carta vetrata. Non li ha mai brevettati. G.-E. stava realizzando corrispondenze di attrito non fosforico. Merkel di Parigi e J. Siegal d'Austria, tra gli altri, entro il 1832, quando ormai in Europa fu stabilita la produzione di fiammiferi per attrito.
Nel 1831 Charles Sauria di Francia incorporò fosforo bianco o giallo nella sua formula, un'innovazione rapidamente e ampiamente copiata. Nel 1835 Jànos Irinyi, ungherese, sostituì il clorato di potassio con ossido di piombo e ottenne fiammiferi che si accendevano silenziosamente e senza intoppi.
La scoperta da parte del chimico austriaco Anton von Schrötter nel 1845 di fosforo rosso, che è atossica e non soggetta a combustione spontanea, portò alla partita di sicurezza, con la sua separazione degli ingredienti di combustione tra la testa della partita e la speciale superficie di impatto. JE Lundström di Svezia brevettò questo metodo nel 1855.
Sebbene le partite di sicurezza siano state ampiamente accettate, le partite di fosforo bianco hanno continuato a essere popolari per le loro qualità di mantenimento e resistenza alle condizioni climatiche. Tuttavia, alla fine del diciannovesimo secolo, furono scoperti gravi effetti tossici del fosforo bianco ("mascella fangosa") negli operai che fabbricavano tali fiammiferi. Il sesquisulfide di fosforo, molto meno tossico, fu preparato per la prima volta dal chimico francese Georges Lemoine nel 1864 ma non fu usato nelle partite fino a E.-D. Nel 1898 Cahen e H. Sevène del monopolio del governo francese depositarono un brevetto; nel giro di pochi anni il fosforo bianco fu messo fuorilegge quasi ovunque.
Le moderne partite di sicurezza di solito hanno solfuro di antimonio, agenti ossidanti come clorato di potassio e zolfo o carbone nelle teste e fosforo rosso nella superficie che colpisce. Le partite di non sicurezza di solito hanno sesquisulfide di fosforo nelle teste.
