Catacomba, catacumba latino, catacomba italiana, cimitero sotterraneo composto da gallerie o passaggi con nicchie laterali per tombe. Il termine, di origine sconosciuta, sembra essere stato applicato per primo al cimitero sotterraneo sotto la Basilica di San Sebastiano (che si trova sulla via Appia vicino a Roma), che era noto per essere stato il luogo di riposo temporaneo dei corpi dei santi Pietro e Paolo nell'ultima metà del 3 ° secolo. Per estensione, la parola venne a riferirsi a tutti i cimiteri sotterranei intorno a Roma.
usi
Nelle prime comunità cristiane dell'Impero romano, le catacombe svolgevano una varietà di funzioni oltre alla sepoltura. Le feste funebri venivano celebrate nelle volte della famiglia il giorno della sepoltura e gli anniversari. L'Eucaristia, che ha accompagnato i funerali nella chiesa paleocristiana, è stata celebrata lì. In alcune catacombe, le sale più grandi e le suite collegate di cappelle erano, in effetti, santuari per la devozione a santi e martiri. Un esempio famoso è la Triclia nella catacomba di San Sebastiano, alla quale innumerevoli pellegrini vennero per prendere i pasti commemorativi (refrigeria) in onore dei Santi Pietro e Paolo e per grattarli sulle pareti.
Anche le catacombe, a causa della loro complessa disposizione e dell'accesso tramite passaggi segreti alle cave di sabbia e all'aperta campagna, potrebbero essere utilizzate come nascondigli durante i periodi di persecuzione e tumulto civile. Si dice che papa Sisto II e quattro diaconi siano stati catturati e uccisi nella catacomba di San Sebastiano durante la persecuzione di Valeriano (annuncio 258); più tardi, i cristiani si rifugiarono lì durante le invasioni barbariche.
Non sembra esserci alcuna verità nella diffusa convinzione che i primi cristiani usassero le catacombe come luoghi di incontro segreti per il culto. Entro il 3 ° secolo, a Roma c'erano più di 50.000 cristiani e 50.000 persone difficilmente potevano uscire nelle catacombe ogni domenica mattina in segreto. Inoltre, l'adorazione di qualsiasi tipo sembrerebbe fuori discussione nei lunghi e stretti corridoi delle catacombe e persino la più grande delle camere tombali, come la Cappella dei Papi nella catacomba di San Callisto, difficilmente può contenere 40 persone. Infine, sia i cristiani che i pagani consideravano la morte come impura, così che, mentre i pasti commemorativi o le messe per i morti potessero essere celebrati nelle tombe in occasioni appropriate, sarebbe improbabile un regolare culto pubblico in un luogo simile.
