Ecologia della conservazione

sovrasfruttamento

Sovraccaricare o pescare eccessivamente nel caso di pesci e invertebrati marini, esaurisce alcune specie in numero molto basso e ne spinge altre all'estinzione. In termini pratici, riduce le preziose risorse biologiche a livelli così bassi che il loro sfruttamento non è più sostenibile. Considerando che i casi più familiari riguardano balene e pesca, specie di alberi e altre piante, in particolare quelle apprezzate per il loro legno o per le medicine, possono anche essere sterminate in questo modo.

Caccia alla balena

La caccia alle balene offre un esempio di sovraccarico che è interessante non solo di per sé, ma anche per dimostrare quanto la biodiversità sia stata scarsamente protetta anche quando ha un valore economico. I primi balenieri probabilmente portarono la loro preda vicino alla riva. Le balene giuste erano le balene “giuste” da prendere perché sono grandi e lente, si nutrono vicino alla superficie e spesso costiere, galleggiano in superficie quando vengono arpionate e avevano un considerevole valore commerciale per il loro olio e balle (vedi ossa di balena). La balena australe meridionale (Eubalaena australis), ad esempio, è spesso vista in baie poco profonde e riparate in Sudafrica e altrove. Tale comportamento renderebbe qualsiasi grande fornitura di materie prime un obiettivo allettante. I balenieri avevano quasi sterminato le specie nordatlantiche della balena settentrionale settentrionale (Eubalaena glacialis) e la balena di prua (balena destra groenlandese; Balaena mysticetus) nel 1800. Sono riusciti a sterminare la popolazione atlantica della balena grigia (Eschrichtius robustus). I balenieri passarono quindi a specie che erano più difficili da uccidere, come la megattera (Megaptera novaeangliae) e il capodoglio (Physeter macrocephalus).

Le guerre napoleoniche diedero una pausa alle balene, ma con la pace del 1815 arrivò un'ondata di balenieri nell'Oceano Pacifico, ispirati alle storie di James Cook e di altri esploratori. I primi balenieri arrivarono alle Isole Hawaii nel 1820 e nel 1846 la flotta era cresciuta fino a raggiungere quasi 600 navi, la maggior parte proveniente dal New England. La cattura di ogni viaggio di caccia alla balena era in media di 100 balene, sebbene un viaggio potesse durare fino a quattro anni.

Alla fine del 1800, le navi a vapore sostituirono le navi a vela e gli arpioni esplosivi lanciati dalle armi sostituirono le lance lanciate a mano. La nuova tecnologia consentiva ai balenieri di uccidere quelle che fino a quel momento erano state le balene "sbagliate", specie a nuoto veloce come la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus) e la balenottera comune (B. physalus). I balenieri uccisero quasi 30.000 balene blu nel solo 1931; La seconda guerra mondiale diede una pausa alle balene, ma le catture di balene blu salirono a 10.000 nel 1947. La balenottera comune fu successiva, con le catture annuali che raggiungevano il picco a 25.000 nei primi anni '60; poi arrivarono la piccola balenottera minore (B. borealis) - che nessuno si era preoccupato di uccidere fino alla fine degli anni '50 - e infine la balenottera minore ancora più piccola (B. acutorostrata), che cacciano ancora i cacciatori di balene nonostante una moratoria internazionale in vigore dal 1986 che cerca di frenare la caccia commerciale alle balene.

La storia della caccia alle balene è, in breve, il rapido esaurimento e talvolta lo sterminio di una popolazione dopo l'altra, a partire dalle specie più facili da uccidere e passando alle più difficili. Che le balene abbiano un valore economico solleva l'ovvia domanda sul perché non ci siano stati tentativi di raccolta sostenibile delle balene.

Pesca

La pesca eccessiva è la più grande minaccia alla biodiversità degli oceani del mondo e le informazioni contemporanee pubblicate per la pesca negli Stati Uniti possono servire da esempio dell'entità del problema. Il Congresso richiede al National Marine Fisheries Service (NMFS) di riferire regolarmente sullo stato di tutte le attività di pesca i cui stock principali si trovano nella zona economica esclusiva del paese, o ZEE. (Al di là delle sue acque territoriali, ogni paese costiero può stabilire una ZEE che si estende per 370 km [200 miglia nautiche] dalla costa. All'interno della ZEE lo Stato costiero ha il diritto di sfruttare e regolare la pesca e svolgere varie altre attività a suo vantaggio.) le aree coinvolte sono considerevoli e coprono parti dell'Atlantico, dei Caraibi, del Golfo del Messico e del Pacifico da largo San Diego al Mare di Bering a ovest della catena di isole hawaiane insieme alle isole che costituiscono la parte occidentale della prima Fiducia nel territorio delle isole del Pacifico. All'inizio del 21 ° secolo, l'NMFS ha ritenuto che circa 100 stock ittici fossero sovrasfruttati e pochi altri lo fossero, mentre circa 130 stock non erano ritenuti sovrasfruttati. Per circa altri 670 stock ittici, i dati erano insufficienti per consentire conclusioni. Pertanto, poco meno della metà degli stock che potevano essere valutati erano considerati sovrasfruttati. Per le principali attività di pesca - quelle nell'Atlantico, nel Pacifico e nel Golfo del Messico - i due terzi degli stock sono stati sovrasfruttati.

Per quanto riguarda le centinaia di stock di cui i biologi della pesca sanno troppo poco, la maggior parte di essi non è considerata economicamente abbastanza importante da giustificare ulteriori indagini. Una specie, il pattino porta-fienile (Raja laevis), fu una cattura accidentale della pesca nell'Atlantico settentrionale occidentale nella seconda metà del XX secolo. Come suggerisce il nome, questo è un pesce grosso, troppo grande per non essere registrato. Il suo numero diminuiva ogni anno, fino a quando negli anni '90 non ne veniva catturato nessuno, ed era elencato come una specie in pericolo.