Coolie ((dall'hindi Kuli, un nome tribale aborigeno, o dal Tamil kuli, "salari"), in uso generalmente peggiorativo in Europa, un lavoratore non qualificato o un facchino di solito in o dall'Estremo Oriente assunto per salari bassi o di sussistenza.
Il cosiddetto commercio dei coolie iniziò alla fine del 1840 come risposta alla carenza di manodopera causata dal movimento mondiale per l'abolizione della schiavitù. La maggior parte di questi lavoratori a contratto veniva spedita dalla Cina, in particolare dai porti meridionali di Amoy e Macao, verso le aree coloniali europee in via di sviluppo, come Hawaii, Ceylon, Malaya e Caraibi.
La maggior parte dei coolies è diventata così attraverso negoziati volontari, sebbene occasionalmente fossero coinvolti rapimenti, esche e frodi. I commercianti occidentali hanno condotto il commercio. Le condizioni nei depositi (barracoon), dove i lavoratori venivano immagazzinati in attesa di essere spediti, e sulle navi su cui navigavano erano angusti e disumani, causando molta malattia, miseria e morte. Né i governi occidentali né il governo cinese hanno fatto più di un tentativo casuale di correggere gli abusi; il governo cinese aveva emesso un divieto su tutta l'emigrazione, ma i funzionari non fecero nulla per imporla.
Verso la fine del XIX secolo, l'immigrazione libera cominciò a sostituire il commercio dei coolie. I lavoratori cinesi, giapponesi e industani che arrivarono in Australia e California dopo la scoperta dell'oro in queste aree intorno al 1850 furono comunemente considerati coolie, ma erano immigrati tecnicamente liberi, non lavoratori a contratto.
