Edward Gierek, (nato il 6 gennaio 1913, Porąbka, Polonia, Austria-Ungheria, è deceduto il 29 luglio 2001, Cieszyn, Polonia), organizzatore e leader del Partito comunista in Polonia, che ha servito come primo segretario dal 1970 al 1980.
Dopo che suo padre, un minatore di carbone, fu ucciso in un disastro in Slesia, Gierek emigrò con sua madre in Francia, dove nel 1931 si unì al Partito Comunista Francese. Nel 1937 entrò a far parte del Partito comunista belga, e lì durante la seconda guerra mondiale era presumibilmente un leader di un gruppo di polacchi nella metropolitana antinazista.
Gierek tornò in Polonia nel 1948 e organizzò la festa nell'Alta Slesia, la regione più industrializzata della Polonia. Nel 1954 fu nominato direttore del dipartimento dell'industria pesante della Polonia e due anni dopo fu elevato al Politburo di 11 uomini. Diversamente dalla fazione "moscovita" del partito, Gierek favorì una certa "riconciliazione nazionale" o adattamento della linea del partito sovietico alle circostanze nazionali e culturali. Quando i lavoratori industriali arrabbiati iniziarono a ribellarsi per protestare contro un sostanziale aumento dei prezzi dei generi alimentari annunciato dal leader del partito Władysław Gomułka poco prima delle vacanze di Natale del 1970, Gierek subentrò (20 dicembre) come primo segretario del Comitato centrale del partito con la promessa di migliorare il "Situazione materiale" delle famiglie e rivalutare le politiche economiche del governo.
Gierek ha introdotto una serie di riforme, tra cui l'apertura dei mercati polacchi ai prodotti occidentali, consentendo ai polacchi una maggiore libertà di viaggiare all'estero e riducendo il clientelismo all'interno del partito. Sebbene tali cambiamenti si siano rivelati popolari, l'economia ha continuato a lottare. I prestiti dall'Occidente furono spesi male, con un debito estero di circa $ 40 miliardi e l'inflazione salì alle stelle. Nel settembre 1980 Gierek, di fronte a un altro scoppio di manifestazioni da parte dei lavoratori, perse il posto di primo segretario di Stanisław Kania; nel 1981 Gierek fu espulso dal partito.
