Grand Illusion film di Renoir [1937]

Grand Illusion, francese La Grande Illusion, film di guerra francese, distribuito nel 1937, diretto da Jean Renoir. Elegante, umano e di grande impatto, è stato riconosciuto come una profonda dichiarazione contro la guerra ed è spesso classificato tra i più grandi film mai realizzati.

Durante la prima guerra mondiale, un aereo francese pilotato da due ufficiali - un ricco aristocratico, il capitano de Boeldieu (interpretato da Pierre Fresnay), e un meccanico della classe operaia, il tenente Maréchal (Jean Gabin) - viene abbattuto da un pilota tedesco, il capitano von Rauffenstein (Erich von Stroheim). Dopo aver appreso che i francesi sopravvissuti sono compagni ufficiali, von Rauffenstein, anch'egli un aristocratico, li invita a pranzo prima di essere trasportati in un campo di prigionia. È particolarmente cordiale con de Boeldieu, con il quale, apprende, condivide amici. Trascendendo i confini nazionali anche durante la guerra, i due godono di un rispetto reciproco basato sul rango sociale; hanno più cose in comune tra loro che con le classi inferiori dei loro paesi.

Nonostante il trattamento favorevole accordato loro, de Boeldieu e Maréchal, insieme al collega tenente Rosenthal (Marcel Dalio), complottano per fuggire dal campo e, successivamente, dalla prigione della fortezza in cui sono trasferiti. Alla prigione, de Boeldieu accetta di distrarre le guardie tedesche in modo che Maréchal e Rosenthal possano fuggire. Dopo che De Boeldieu mise in moto il piano suonando un flauto in cima a una torre, von Rauffenstein lo supplica di arrendersi e poi gli spara con riluttanza. Anche se destinato a causare solo una ferita, il colpo si rivela fatale. Prima di morire, De Boeldieu esprime la sua pietà per von Rauffenstein, che dovrà assistere al declino dell'aristocrazia europea e trovare uno scopo e un ruolo nel nuovo ordine a venire. Nel frattempo, Maréchal e Rosenthal trovano rifugio in una vedova tedesca (Dita Parlo), che li ospita nella sua fattoria e di cui Maréchal si innamora, prima di fuggire attraverso il confine con la Svizzera.

Con Grand Illusion, Renoir offre una prospettiva a più livelli su classe, guerra, nazionalismo e pregiudizio. Ad esempio, il trattamento del film di Rosenthal - un ricco banchiere ebreo che condivide generosamente il suo cibo con i suoi compagni detenuti - è stato interpretato come uno sforzo di Renoir per combattere l'antisemitismo durante l'ascesa della Germania nazista. Il sacrificio di De Boeldieu per i suoi compagni della classe operaia, inoltre, rispecchia simbolicamente il mutevole ordine sociale dell'Europa. Inoltre, Rosenthal sottolinea la massima "grande illusione": che l'attuale guerra metterà fine a tutte le guerre. Le esibizioni di Jean Gabin ed Erich von Stroheim sono eccezionali, sebbene quest'ultimo, dopo aver trascorso anni lontano dalla sua nativa Austria, secondo quanto riferito ha faticato a parlare tedesco. Grand Illusion è stato il primo film in lingua non inglese ad essere nominato per un Oscar come miglior film. Tuttavia, l'opera fu così disprezzata dai nazisti che confiscarono e distrussero le impronte del film durante la loro occupazione francese durante la seconda guerra mondiale.