Harry Belafonte, nome di Harold George Belafonte, Jr., (nato il 1 marzo 1927, New York City, New York, Stati Uniti), cantante, attore, produttore e attivista americano che fu una figura chiave nella scena della musica folk del Anni '50, noto soprattutto per la divulgazione delle canzoni popolari caraibiche conosciute come calypsos. È stato anche coinvolto in varie cause sociali, in particolare il movimento per i diritti civili.
Belafonte è nato ad Harlem da emigranti delle isole caraibiche della Martinica e della Giamaica. Quando sua madre tornò in Giamaica nel 1935, la raggiunse, vivendo lì fino al 1940. Lasciò il liceo per servire nella Marina degli Stati Uniti a metà degli anni '40. Dopo essere tornato a New York City, Belafonte ha studiato recitazione al Dramatic Workshop di Erwin Piscator, dove un ruolo di cantante ha portato a impegni in discoteca e un contratto discografico come cantante pop.
Nel 1950 Belafonte divenne una cantante folk, imparando canzoni negli archivi americani di canzoni popolari della Library of Congress. Cantava anche canzoni popolari caraibiche, in discoteche e teatri; il suo bell'aspetto si è aggiunto al suo fascino come attore frequente nei programmi di varietà televisiva. Con incisioni di successo come "Day-O (Banana Boat Song)" e "Jamaica Farewell", iniziò una moda per la musica calypso e divenne noto come il re di Calypso. A metà degli anni '50, il suo Harry Belafonte, Mark Twain e altri favoriti popolari furono i primi della sua serie di album di canzoni popolari. Durante questo periodo fece il suo debutto a Broadway, apparendo nel musical Almanacco di John Murray Anderson (1953-1954); per la sua interpretazione, ha vinto un Tony Award per l'attore non protagonista. Più tardi nel decennio ha recitato sul palco in 3 per Tonight e Belafonte al Palace.
Nel 1953 Belafonte fece il suo debutto cinematografico in Bright Road, interpretando un preside della scuola. L'anno seguente è stato il protagonista maschile (ma non ha cantato) nel musical Carmen Jones; la sua costar era Dorothy Dandridge. Il film ebbe un enorme successo e portò ad un ruolo da protagonista nel film Island in the Sun (1957), che presentava anche Dandridge. Ha prodotto il film Odds Against Tomorrow (1959), in cui ha recitato. Ha anche recitato nello speciale televisivo Tonight con Belafonte (1959), una rivista di musica afroamericana; Belafonte ha vinto un Emmy Award per il suo lavoro nello show.
Belafonte ha quindi preso una pausa dalla recitazione per concentrarsi su altri interessi. Negli anni '60 è diventato il primo produttore televisivo afroamericano e nel corso della sua carriera ha prestato servizio in diverse produzioni. Durante questo periodo Belafonte ha continuato a registrare, e i suoi album importanti includono Swing Dat Hammer (1960), per il quale ha ricevuto un Grammy Award per la migliore esibizione folk. Le sue collaborazioni con la cantante sudafricana Miriam Makeba e la cantante greca Nana Mouskouri hanno contribuito a farli conoscere al pubblico americano e An Evening with Belafonte / Makeba (1965) ha ottenuto un Grammy per la migliore registrazione folk. Nel 1970 è tornato sul grande schermo con il film drammatico The Angel Levine. Tra i crediti cinematografici successivi ricordiamo Buck and the Preacher (1972), Uptown Saturday Night (1974), The Player (1992), Kansas City (1996), Bobby (2006) e BlacKkKlansman (2018).
Durante la sua carriera, Belafonte è stato coinvolto in varie cause. Era un sostenitore del movimento per i diritti civili e un caro amico di Martin Luther King, Jr. Belafonte era attivo negli sforzi umanitari africani, in particolare nella canzone di beneficenza "We Are the World" (1985). Nel 1987 è diventato ambasciatore di buona volontà dell'UNICEF. Nel 2014 ha ricevuto il premio umanitario Jean Hersholt dall'Accademia delle arti e delle scienze cinematografiche.
